第1章 始まり

「ごめんね、クラウド。この怒りっぽい子、ミキっていうの」
「誰が怒りっぽいって？」
「ほら、また怒った」
　そう言いながら笑うエアリスを見てると、反論する気も失せてしまった。
　私は呆れ気味に肩をすくめると、リビングの椅子に座る。
　・・・ソルジャー、か。
　頬杖を付きながら、横目でクラウドという人物を見つめた。
　エアリスは・・・『彼』の面影を探しているんだろうか。
「ここから七番街スラムは遠いのか？　セブンスヘブンという店へ行きたいんだ」
「セブンスヘブン？」
「ああ。ティファがやっている店だ。知ってるのか？」
「ううん、知らない。でも・・・ティファって、女の人？」
「ああ、そうだが」
「ふ～ん」
「・・・何だ？」
「ううん、何でもない」
「・・・？　それで、七番街はここからどうやって行けばいい？」
「う～ん、七番街か・・・。少し遠いけど、だいじょうぶ。明日の朝、わたしが送ってあげる」
「・・・あんたが？　またタークスに追われたらどうするんだ」
「慣れてるから平気」
　二人の会話を聞いていた私は、勢いよく椅子から立ち上がった。
　七番街まで送っていく？　冗談じゃない・・・！
「平気なわけないでしょ！？　ぜーったい、ダメ！」
「いいじゃない、それくらい」
「よくない！　六番街を通らないといけないんだよ？」
「クラウドがいるもん」
「行きはいいかもしれないけど、帰りはどうするの？」
「じゃあ、クラウド、一人で行かせるの？　わたしのこと、助けてくれた恩人なのに？」
「それは・・・」
「まあまあ、落ちつきな、二人とも」
　母さんがエプロンで手を拭いながらキッチンから出てきた。
「明日の朝、また考えたらいいじゃないか。疲れただろうから、とにかく今日は家に泊まってもらおう。エアリス、二階のベットの用意をしてきておくれ」
「はーい」
　エアリスは少し不満げに頬を膨らませながらも、二階へ上がっていった。