第6章 Narcissus

「リヴァイ！　返事が来たわ！」

「わぁ！！　地上のお菓子ですって！　美味しそう！」

「うふふ、地上では王様の誕生日を祝うお祭りがあったらしいわ。とっても楽しいんでしょうね」

「一ヶ月後、壁外調査に行くって。……死なないでほしいな」

「リヴァイ！　今度、エルヴィンさんが酒場に来てくれるって！　怪我もなく帰って来れたって、あぁ、よかった……」


　手紙のやり取りは長期間続いた。
　気づけば季節はめぐり、冬になっていた。

　暖炉の前でローズはいつも手紙を読んでいる。
　地上のお菓子は美味しかった。お祭りの土産だという高級そうな紅茶も、美味しかった。
　一度リヴァイもその手紙を読ませてもらったが、確かにローズの言う通り、エルヴィンの語る話は引き込まれるものがあった。


「ローズ」


　今日もまた彼女は手紙を読んでいた。
　何度も読み返しているから、手紙の端はヨレていて、少し黒ずんでいる。
　丸まった背中に声を投げかける。


「どうしたの？」


　名前を呼べば、ローズは必ず返事をしてくれた。ちゃんと手紙から顔をあげて、リヴァイの顔を見てくれる。
　彼女の目の中にはリヴァイがいる。


「……今日、エルヴィンが酒場に来るのか？」


　そのことに安堵して、それと同時に激しい怒りが噴き出した。
　

「うん！　壁外の話をしてくれるんですって！」


　ローズは楽しそうに笑う。だが、その笑顔が向けられるのはリヴァイにではない。ここにはいない、エルヴィンに向けられるのだ。
　唇を噛み締め、リヴァイはただ「そうか」とだけ呟いた。