第4章 Petunia

　何度か深呼吸を繰り返し、リヴァイはローズの後を追いかけた。
　部屋に入るとローズはすでにキッチンに立っていて、なにやら忙しそうに動いている。その姿を目で追い、リヴァイは椅子に座った。


「リヴァイ、そのお花を花瓶に活けてくれない？　できる？」

「あぁ。わかった」


　ただ座っているだけでは手持ち無沙汰だったリヴァイは、言われた通りにテーブルの上に寝かされた花束を手に取った。ローズが用意していた花瓶に水を入れ、花を包んでいた紙をはがす。


「これはなんの花だ？」


　それはいくらか小ぶりな花で、赤やピンク、白といった色とりどりの花弁だ。
　試しにすん、と鼻を鳴らすと、強く甘い香りが届く。
　いつもローズが家に飾っている花より強い香りだ。


「それはペチュニア。いい香りでしょ？」

「あぁ」

「夕方から夜にかけて強く香るの。リヴァイのいい気分転換になればと思って」

「……あぁ。ありがとう」


　もう一度香りを嗅いでから、リヴァイは花瓶にペチュニアを活け始めた。
　ローズのように美しい活け方など知らないため、雑になってしまう。だがローズならどんなものでも「綺麗ね」と笑ってくれるのだろう。
　ゆらゆらと揺れる髪を眺め、鳴る腹をさする。


「この花に花言葉はあるのか？」


　久しぶりに長く寝ていたせいか、体の至る所が固まっている。
　裸足の両足を擦り合わせ、背もたれに背を預けた。
　リヴァイの問いかけに、エプロンで手を拭いたローズはゆるく振り返った。


「あるよ」


　ローズは優しく笑っていた。その微笑みは、リヴァイに簡単に答えを渡す気はないときのものだ。
　リヴァイは唇を尖らせる。


「夕食作ってる間に調べてみて。図鑑を持ってくるから」

「じゃあ自分で持ってくる」

「そう？　わかった」


　すとんっと椅子からおりて、ローズの部屋へと向かう。
　目当ての図鑑は机の上に置いてあってすぐに見つかった。持ち上げて、本の下に1枚の紙があることに気づいた。

　なんとなくその紙を手にして、目を落とす。