第4章 Petunia

　のそのそと寝間着に着替え、ベッドの中に潜り込む。

　どうやら夏風邪を引いてしまったらしい。季節の変わり目ごときにやられるとは思っていなかった。
　毛布を顎まで引っ張ってまた咳を出す。体は重いし、頭はガンガンと痛む。今朝よりかなり悪くなっているのがわかった。


「リヴァイ、入るよ」


　コンコンと控えめなノックが聞こえた。
　ん、と辛うじて声を出すと、トレイを持ったローズが部屋に入って来た。


「昨日のシチューにふやふやにしたパン入れたの。お腹空いてなくてもゆっくりでいいから食べてね」


　上半身を起こすのを手伝ってもらい、膝の上にトレイが乗る。
　そこにはほかほかと湯気の立つ良いにおいのシチューがあった。そのにおいを嗅ぐと、腹がちいさくきゅるると鳴った。

　その音を聞き、ローズはクスッと笑った。


「一人で食べられる？」

「いける」

「いつでも手伝うからね」

「いい」


　なぜか面白がっているようなローズに、リヴァイはむすっと言い返す。


「じゃあまた来るから。ちゃんと食べて寝とくんだよ？」

「……うん」


　瞬きをする。柔らかな手が頭に乗った。優しく優しく撫でられる。子ども扱いされているのはわかったが、それを振り払う気は起きなかった。