第9章 8杯目

　今日は校舎じゃなくて、はーつらびゅる寮の調理室。
　トレイ先輩に許可を得て、持つのは片手鍋。

　赤に近いオレンジに染まったスープに硬くなった麺を入れる。

　先輩が好きな辛いラーメン。

　「いい匂い」

　少しほぐして、麺に絡まった赤。

　映えないかもしれないけど、心を込めて作ったラーメンを器によそう。

　先輩の1人部屋へとそれを運ぶ。

　トントン、とノックは4回。

　『どーぞ』

　そう言った先輩は、携帯をいじりながらベットに腰掛けていた。

　私が入った瞬間、携帯をいじる手を止めた。

　「んー、美味しそうな匂いだね」
　「へへっ、」

　コトッとテーブルに置く。

　「お口に合うといいんですが」
　「合うよ、だって監督生ちゃんが作ったんだから」

　先輩は、いただきます、と手を合わせる。

　先輩の手、長い指、好きだな…。
　それから、下された前髪も。

　寮服もかっこいいし、制服もかっこいいけど、やっぱり私服もいい。

　「どーですか？」
　「びっくりするくらい美味しいよ。辛くて。監督生ちゃんは食べないの？」
　「トレイ先輩のケーキ食べ過ぎちゃって、お腹いっぱいなので。先輩が食べてるの、見られるだけで幸せなので」
　「そっか、…って、なんか恥ずかしいかも。見られてるって思うと」
　「っ、そうですよね！不躾にすみません」
　「でも、悪い気はしない」

　そう言って、先輩の口に運ばれてく麺。
　私の視線は彷徨う。

　先輩の言葉の意味さえ、よくわかっていなかった。

　「ねぇねぇ、監督生ちゃん」
　「ん？」
　「一口どう？」

　ものすごく見たいけど、先輩を辱めたいわけじゃないしって、なんか言葉がアレだけど。
　だから、あまり見ないように視線を俯かせていると、先輩が悪戯に笑った。

　「でも、」
　「ほら、あーん」

　先輩、なんか楽しそう。
　仕方なく口をあける。

　「んっ、」

　ラーメンを啜る。

　辛くて、だけど、先輩が一緒だからなんとなく甘い気もする。

　「辛い」
　「でも美味しいでしょ。オレ、すきだな。コレ」

　顔が熱くなったのは、麺の辛さのせい？

　先輩の好きなもののコレクションに、自分が作ったものが加わるのが嬉しい。

　だけど、先輩に好きって言われるのは、いくら食べ物でもずるいな、なんて。