第5章 4杯目

　「って、探してくれてたんですか？！」

　みんなの顔を見ると、当たり前だろ？と書いてある…ような気がする。

　はーつらびる寮の皆さん、優しすぎん？

　我ながら、ちょろい。

　あぁ、そうだと言葉を続けたトレイ先輩。

　「もちろんケイトも、ユニーク魔法を使っていたしな」

　目配せをしたトレイ先輩の前にひょこっと出て、私の顔を覗き見た後、

　「まぁね。なんてったって、うちの学園の紅一点のピンチだし」

　笑いつつも、少し怒ってるのかなんとなく冷たさを孕んだケイト先輩の声。

　「な…」
　「いやー、隅に置けないよね、シルバー君も」
　「ケイト先輩？」
　「学園唯一の女の子を、"お姫様抱っこ"なんて」

　私、終了のお知らせ。

　「ケイト、言わない約束だったろ。それは」
　「ごめんごめん、エースちゃんのことだけ言ったら、フェアじゃないかと思って」

　その言葉に、全力白旗。


　「あー、………。えーっと、ケイト先輩も知ってたんすね？」

　エースのバカ。掘り下げんでいい！

　「っていうより、見ちゃったんだよね。オレくんが」

　「ケイト、揶揄うのはおよし。エースもトレイも、やりすぎは良くない」
　「はい、寮長ー」
　「すまない、監督生」

　本当の意味で動けなくなる。
　あの場に、来てくれてたの？

　…ケイト先輩が？

　ケイト先輩の分身でもいいから、ケイト先輩に助けてもらいたかったなんて言ったら、シルバー先輩には失礼だけど。

　見られて困るようなこと、したっけ？

　「あ…」

　さぁっと、血の気が引いてくのがわかる。
　
　"首につかまれ"

　シルバー先輩に言われるがままに、ぎゅっと抱きついたのは私だ。

　蔑むような目、
　冷たい、温度がない目。

　見たことがないそんな表情に、例えばこれが見せられた写真の一部なら、初めての表情だ！と喜んで目に焼き付けたかも知れない。

　これが、カメラ越しじゃなくてあろうことか、自分に向けられたものならば…。

　フワッと髪が揺れる。
　大好きなオレンジがゆっくりと離れる。

　「でもさ、シルバーくんと"監督生"ちゃんなら、お似合いだと思わない？写真撮りたかった〜っ」

　私が視線を落とすのと、リドル先輩が声を上げるのは多分同時だった。
　首に付けられた枷が重いせいか、しばらく顔を上げられなかった。