第21章 かなわない／海堂薫

「相手が海堂君だったからかな…？」

「なんだ…それ。」

そこから静寂の時間が少しの間流れた。
その静寂を切り裂いたのはやはりの方だった。

「海堂君、モモの事…見に来ない？」

突然のその誘いに俺は戸惑った。

「せっかく隣の席になれたのも何かの縁だし、私、海堂君ともっと仲良くなりたい。だから、今日部活終わるの待ってる！」

そう言うと、はどこかに走り去っていった。

「得意だな…言い逃げ…」

残された俺は、1人そう呟いた。

☆☆☆

部活が終わると、もう19:00も過ぎていた。
ふとテニスコートの外に目をやると、が座っているのが見えた。

｢すいません、俺先に帰らせてもらいます」

先輩方に挨拶を済ませると、俺はの元へと走った。


「宣言通り、待ってたよ。お疲れ様！」

笑顔で迎えてくれるに俺も自然と口角が上がる。

「え！？海堂君、今笑った！？」

「見間違えだろ…行くぞ。」

俺は直ぐに仏頂面に戻ると、と並び歩き出した。

☆☆☆

しばらく見慣れない道を歩くと、の足が止まった。

「着いた！ここだよ！」

そこは1部屋くらいしか無さそうなアパートだった。

「ここは…？」

「あれ？言ってなかったかな？私、一人暮らしなんだよ。
正確にはモモと2人暮らしかな〜」

はそう言いながら、慣れた手つきで部屋の鍵を開けた。

「ただいま〜！モモちゃーん！」

部屋に入るなり、奥から写真で見た猫が歩み寄ってくる。

「よしよし、お腹すいたね」

見慣れた笑顔でモモを撫でるに俺は思わず見惚れた。
そんな俺に気づきは口を開いた。

「海堂君、どうぞ座ってください」

俺は言われるがまま、ローテーブルの近くに腰掛けた。

「海堂君、お腹すいてるよね？ご飯食べていく？」

は手早くエプロンを付けながらそう言った。

「え…いいのか…？」

もちろん！と言ってはキッチンに立った。

料理を作る音を聞きながら、俺はモモに触ろうと試みる。

モモは、怯む事無く俺に向かってきて頭を差し出す。

「怖く…ないのか…？」

ペットは飼い主に似るって言うからな。
俺はフッと笑ってモモの額を優しく撫でた。