第8章 待て

「あッ……いや、これはだな……」

あわあわと弁解するアルドの身を包むフードの着いた襤褸布。

ヴィークの眼光が更に鋭くなる。

「その格好は変装のつもりか？ 王でありながらそのようなみっともない格好で街をうろついて……ッ！？」

アルドの隣で立ち竦むに気が付くと、ヴィークの声が裏返る。

咳払いをし、

「……ンンッ！ ……アルドその女性とはどういう仲だ」

アルドを睨む。

「あ、ああ！ ヴィーク聞いてくれよ、俺様とこのお嬢さんは今日運命的な出会いを果たして……」

アルドは弾かれたように、ペラペラと饒舌に語り始める。

たまたま入った道具屋でとぶつかった事、そして彼女の何もかもが美しかった事、見つめ合った瞬間雷に打たれたような衝撃が走った事。

ふふんと鼻息を荒くし、ヴィークに笑顔を向けた。

「それでだな、是非我が城にー」

「……要はナンパか？」

ヴィークは惚気話を一言で断ち切る。

アルドの顔が凍りついた。

「ふざけたことを……！」

背後に燃え上がる炎が見えるような、恐ろしい気迫でアルドを睨みつける。

「アルド帰るぞッ！ 貴様には教育が必要なようだ、たっぷりとお灸を据えてやらねばならぬ！」

「うおおお！ ヴィーク、せめてお嬢さんの名前だけでも聞かせてくれえ！」

「ならん！」

アルドはきゅんきゅんと鳴き、喚き、必死に抵抗するもヴィークに引きずられていく。

カルファとはそんな姿をぽかんと見送り、

「何だよ、折角のチャンスだったのに。あいつと結婚すれば、貧乏も王族の仲間入りだぞ？」

「余計なお世話ですよ……わたしは、人生は自分の力で切り開きます」

興を削がれた様子でため息をついた。

「……帰るか」

カルファが小さく呟く。

「そうですね……」

嵐のような一瞬の出来ごとに疲れ果て、どちらともなく足は帰路を進んでいた。

「荷物、持つわ……」

「お願いしまーす……」