第17章 破滅

の部屋の扉が開き、

「……よお」

不機嫌そうなカルファが顔を覗かせる。

荒々しくの隣に歩み寄り、ベッドに深く腰掛けた。

手馴れた様子で煙管を取り出し、タバコをふかす。

「最近いけ好かねえ犬と気に入らねえ猫が来ただろ」

二人から事の顛末を知らされているは無表情に頷いた。

「……アルドさんは狼ですよ。ヴィークさんは豹」

「ンなことどーでもいいんだよ！ くっそ、アイツらマジで気に食わねえぜ」

カルファは煙管片手にベッドにひっくり返る。

「アイツらの国に、王と従者が風俗遊びやってるって垂れ込みいれてやりてえけど……娼館の信用に関わるしな……あー、顧客の情報を流す訳にはいかねえからなあ」

はブツブツと文句を言うカルファを見つめる。

小さく口を開いた。

「……例えば……例えば、ですよ」

「ん？」

カルファは不思議そうな顔でを眺める。

「もしわたしを買い取りたいって人がいたら、わたしを手放して、くれますか」

聞き捨てならない言葉にカルファの眉間にシワが寄る。

がばっと体を起こし、

「あ？」

の顔を見詰める。

「わたしのこと、いつかここから出してくれますか……？」

の声はいつになく弱々しい。

表情も暗く、重い。

の纏う影のある雰囲気は、色気と同じ程の沈鬱さを孕んでいた。

カルファは改めての変化を認識させられ、唾を呑む。

初めて会った時の、跳ねっ返りな彼女は目の前にいない。

「……ばーか。お前、自分の人生は自分の力で切り開くとか何とか言ってたじゃねえか。頑張れよ」

素っ気なく突き放し、の変容から目を伏せる。

「そう、ですよね……」

はさして悲しんでいないのか、諦めているのか、カルファに縋ることもしない。

小さく呟いたっきり、押し黙った。

「ま、俺はそうそうお前を手放す気はねえけどな！」

カルファは沈黙を破るように言い、ベッドから勢いよく立ち上がる。

「まだまだたっぷり稼いでもらうぜ」

ドアノブを握り、振り返って口角を上げた。

俯いたの表情は見えなかった。