第14章 夢の果てまで

『そうだ、これ……』

は痩せた手で、隠し持っていた小銭と食べ物をネアに渡す。

『気をつけてね』

ぎゅっと包み込むようにネアの手を握った。

ネアの手に残る、自分と全く異なる愛しい体温。

一刻も早く逃げないといけないのに、すぐに離れたそれが名残惜しくて、もう一度握って欲しくて堪らなかった。

「逃げるみちを教えてくれた。優しい声をかけてくれた」

ネアはあの日と全く変わらぬ美しい赤色の瞳で、に言う。

『わたしは一緒に着いて行ってあげられないけど』

「……まだあのときのお礼、言えてなかった、から」

『またどこかで会えたらいいね』

記憶の中のが笑う。

ネアの心に焼き付いた彼女の笑顔は、辛い逃亡生活の心の支えとなり、幾度となく励ましてくれた。

そして、いつの間にか妄信的に縋っていた。

「おれが此処から出してあげる」

ネアはすっかり手馴れた様子でを抱き寄せ、愛おしそうに見下ろす。

背を丸め、唇に柔らかい口付けを落とした。

二叉の舌先がの唇を舐め、奥へと潜り込んでいく。

「ン……ぁ」

薄く唇を開いて受け入れれば、ネアは気を良くしたのか目を細めた。

は彼の混じりけのない言葉に、何の保証もないはずなのに、少しばかり癒されていた。

いつか誰かが自分を救い出してくれるのだろうか。

一抹の期待が胸を掠めると同時に、深い後悔を抱く。

ああ、無意識にネアの人生を変えてしまったのだな、と。

そしてまたも彼に人生を変えられたのだ。

体温が混じり合い、お互い自分だけの物だった温もりが溶けていく。

二人の境目が無くなっていくようだった。

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