第1章 １

スタジオから出たわたしたちは、運よくちょうど通りかかった空のタクシーを捕まえ、乗り込み、紀章さん行きつけの居酒屋へと向かった。
わたしを真ん中に後部座席に並んで座っていると、下野さんが心配気にわたしを覗き込んだ。

「大丈夫？」
「え？っと・・・」

何に対しての『大丈夫？』なのかが分かりかね、言葉に詰まる。

「・・・・泣きそうな顔、してるから」

下野さんの言葉にハッとして彼の顔を見た。
いつものことながら・・・彼はよく周りを見ている。
こんなわたしのことまでちゃんと見ていてくれる・・・。
嬉しくて泣きそうだった。

「大丈夫だよ、紀章さん、こう見えてもホントはすごい優しい人だから」

下野さんのそんな言葉に、思わず恐る恐る隣に座る紀章さんを振り返った。

「・・・なんだよ」

下野さんの言葉に照れてるのか、ガラケーをいじりながら、紀章さんが照れ臭そうに、それを隠すようにぶっきらぼうに答える。

「あ、いえ、すいません・・・」

思わずビクッと体を震わせて、反射的に謝った。

「だから、紀章さん？後輩威嚇してどうすんの。紀章さん、笑顔が可愛いんだから、笑ってくださいって。」
「別にしもんぬとに可愛いって思われなくていいし。」
「もぉ・・・ちゃん、気にしないでいいからね？」

下野さんが心配そうに眉を寄せてフォローを試みた。

わたしは必死で作り笑いを浮かべて見せた。

・・・・わかってる。
紀章さんが優しい人なのは、十分わかってる。
ただ・・・今日は自分の失態のせいで気持ちに余裕がないだけで・・・。

わたしは、膝の上で結んだ拳をもう一度握り直して涙をこらえた。

そうこうしているうちにタクシーは目的地に到着し、お金を支払った紀章さんが、ポンっとわたしの頭に手を置いた。

「行くぞ。」

その声はなんだかとても優しく聞こえて、情緒不安定なわたしはそれだけで泣き出してしまいそうになる。
少しだけこぼれてしまった涙を素早く拭って、わたしは紀章さんの後に続いた。