第7章 【五条／ｼﾘｱｽ】哀情-Answer-(五条視点)

「――この世界では、私は心の底から笑えなかった」


傑が弱く吐き捨てた言葉。
その声には怒りがあった。
憎しみもあった。
悲しみさえあったかもしれない。

そして何より、深い後悔があるようだった。

自分が自分を、生きてていいと思えるように。
自分が自分のままでいてもいいのだと思えたら、きっと自分は救われるのだと思った。

だから、歪んだままの理想を追い続けた。

だから、非術師を皆殺しにしてしまおうと考えたし、実際に行動に移した。

でも、それは間違っていた。


何かを言うべきなのかとも思ったけれど、何を言っていいか分からなくて口を閉ざした。

今の“夏油傑”にかける言葉を、僕は知らない。

僕にとって傑は親友で、今も昔も大事な仲間だけど、悲しくも相手にとってはそうではなかった。

二人の間に横たわる溝の深さを思い知るようで、少しだけ寂しかった。

それでも、何年経っても、僕にとって変わらないことがある。それを伝えたい。


「オマエは僕の親友だよ、たった一人のね」


学生の頃には恥ずかしくて絶対言えなかったけれど、大人になった今なら言える。


「は……最期くらい、呪いの言葉を吐けよ」


僕の言葉に、傑は苦笑を浮かべた。

僕が何かやらかすと、「しょうがないな、悟は」と言って、困ったように笑っていた昔の時と同じ表情だ。

せめて、最期は苦しまずに逝ってほしい。

傑の額に指を添え、呪力操作で気絶させると、左胸に手を添えた。

術師の始末は呪術を使わなければならない。

力を込めた瞬間、鈍い音を立てて、生を刻む臓器が潰れ、微かに傑の体が揺れ、ツーっと口端から逆流した血が漏れた。

止まる呼吸と脈。

真冬の外気に奪われる、生きていた証の体温。


親友の亡骸の横に座り込んで、壁に背を預け、ある人物へ報告の電話をかける。


「……悟か？」


すぐに出た恩師の声に、


「学長、傑を始末した」


一言、抑揚のない声で報告を済ませた。

そうか、とあちらからも短い返事が返ってきて、少し沈黙が生まれた。

電話の向こうから微かに鼻をすする音が聞こえた。

当たり前か、自分の教え子が教え子を殺したんだ、学長も思うところはあるだろう。

しかも学生の頃の僕と傑を知っている数少ない人だ。


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