第18章 【夏油/悲恋】偽り睡蓮花

――手記の続き――



報告書を書き上げながら、私は何度もペンを止めた。

夢野ゆめという少女は、本当に幸せだったのだろうか。

教祖に利用され、殺人を重ね、最期は処刑された。客観的に見れば、それは悲劇以外の何物でもない。

だが、獄中で面会した彼女の笑顔を思い出す度に、私の中で答えは揺らぐ。

彼女は確かに、幸福だった。

夏油傑という存在に出会い、必要とされ、愛され、子を成した。灰色だった人生に、鮮烈な色彩が与えられた。

それが偽りであろうと、呪いであろうと、彼女にとっては真実だった。

処刑の翌日、五条悟は無人になった独房を訪れた。

何を思い、何を見たのかは、どこにも記録されていない。

ただ一つ、呟かれた言葉だけは私も覚えている。


「本当に罪深いよねぇ」


それが誰に向けられた言葉なのか。

夏油傑なのか、自分自身なのか。

あるいは、この呪術という世界そのものなのか。

夢野ゆめの子供は、御三家の監視下で育てられることになった。

その子が将来、どんな人生を歩むのか。母の選択を呪うのか、それとも──。

私には分からない。

ただ一つ言えるのは、いつ散るか分からない危うさを秘めた偽りの幸福であっても、ゆめにとってはそれが真実で、現実で、世界の全てだったということ。

彼女は最期まで、笑顔だった。


それが、呪いなのか祝福なのか。

もう、答えは出ない。

ただ、私の胸には重い何かが残り続けるだろう。


夢野ゆめが最期に見た幻。

それは、夏油傑が迎えに来てくれた幸せな未来だったのだろう。

三人で手を繋いで歩く、穏やかな日常。



そんな未来は、決して訪れることはなかったのに。





――終――