第3章 【宿儺／死別】桜葬

数年後、呪いと病に倒れる寸前まで、彼女は人の情について彼に説き続けた。

「きっと地獄に行くのでしょうね」

歌祓いの里を滅ぼしたのはあなただと知っていたのに、あなたを憎めずに情を交わし、安穏と生きてしまった。

力なく笑い、病に伏せたゆめは目を伏せた。何度か喀血しているため、呼吸は弱く、胸が緩慢に上下していた。その顔は雪のように白い。

「あなたの顔をもっと見ておけば良かった」

目の前が暗いのです、と宙を彷徨ったゆめの手を握り、宿儺が自分の顔へ引き寄せる。

反転術式では如何にもならぬほど、呪いに蝕まれた彼女の肢体は見るも耐えぬものであった。おそらく絶命が近い。こうしている間も、じわじわと蝕まれた箇所の肌が変色していく。

「俺はしばらく地獄には行かん」

「そうですね、宿儺様はゆめの分も長生きしてくださいませ」

「愚かしい、お前は物分かりが良すぎる」

「……亡骸は庭の桜の木のあたりにでも埋めて下さい。春になればあなたとお花見できます」

もっと俺を求めないのか、生きたくはないのか、この世へ執着しろ、と宿儺が呟くとゆめは薄く笑う。

大切なものを失おうとしているこの瞬間にも、宿儺は悲しみを感じなかった。その感情を生まれた時より得たことはない。

ただ虚しいという感覚は分かる。求める何かを渇望する時の焦燥、手に入れたと思った時には手の間をすり抜けていく、満たされぬ感覚は幾度となく味わってきた。

「お前の体も魂も俺のものだ」

地獄になどやすやすといかせるものか。
最期に仕掛けるのは呪いの契り。意識が混濁する彼女の手の甲に、宿儺の尖った爪先で刻む鮮血の印(いん)。


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