第5章 やっと追いついた！

「とにかく！イタチにとっても悪い話じゃないと思うの。診て異常がなければそれで良し。でしょ？それに医術は貴重だと思うな。歩く救急箱の様なものだよ？」

押しに押すと、イタチは逡巡しだした。
よしよし！いい感触♪

イタチは考え後、じぃっと私の顔を見て小さく息をつく。

「…分かった。だが、場所を変える。」

イタチは鬼鮫にアイコンタクトを送り、二人は頷き合う。

なになに、どういう事？

「この森を抜けた先に小さな町がある。今からそこに向かうぞ。」

へぇ、そうなんだ。

私は立ち上がった。
イタチも隣で立ち上がった瞬間、口許を押さえて咳き込み始めた。

「ごほっ…！げほっ！」

一際強く咳き込んだその手には、べっとりと血糊が…。

「イタチ！」

「ぐっ…！こんな、とき、に…。」

そのまま、倒れ込んでしまうのを既の所で支えた。
その顔は青白く、少し朦朧としている。

「…大分、無理をしていましたからね。体が限界だったのでしょう。」

鬼鮫の言葉は、まるで日常の様な感じにも聞こえる。

「イタチさんをこちらへ。」

私は、背負う為にしゃがんで背を向けた鬼鮫に、イタチを預ける。

「…すまない…。」

小さく詫びるイタチに、鬼鮫はちらりと視線をやってすたすたと歩き出す。

「何してるんですか、行きますよ。」

「は、はい！」

私は鬼鮫に促されて歩き出した。