第12章 懐かしい顔と新しい顔

「珍しいな、白虎じゃねぇか。」

サソリさんの言葉に、デイダラとイタチが驚いたように虎ちゃん達を見る。
それを見た私も目をパチクリしながら虎ちゃん達を見た。

「びゃっこ…？」

びゃっこって…白虎…？
あの伝説上の…？

「ただの虎じゃなくて…？」

確かに白いよ？
見事な毛並みのホワイトタイガーだけれども？

「おい、チビ共。」

「「ガウゥゥ！！」」

「馬鹿かテメェら。人の言葉を話せ。」

「「チビじゃない！！」」

「…うそ〜ん…。」

そんな馬鹿な…。
サソリさんと会話してるよ、この子たち…。

「喋る虎なんてこの世に居やしないんだよ。だいたいが、見りゃ分かんだろ。白い虎が何処にいるんだよ。虎は橙だろ。」

「か、カルチャーショックだわ…。」

なまじ前世を知ってるばっかりに、ホワイトタイガーなんて珍しいわぁ、くらいにしか思っていなかった。

「しかし…、何故エニシを知っているんだ…？」

イタチが小さく呟くと、虎ちゃん達は彼の方を向いて、くぅんと甘えた声を出した。

「イタチ！」

「私たち、覚えてる！」

「はぃ…？」

私だけじゃなくてイタチのことも知ってるの？

「お前達、もしかして…。」

んん！？
イタチはこの子たちを知ってるの！？

「まさかとは思うが、ミケとタマなのか？」

「「そう！！」」

「ぜんっぜんピンとこないんだけど…。」

もうギブです。
何でイタチの知り合い(？)が私を知ってんの？
で、この懐き様は何？

「ずっと前、エニシ遊んでくれた！」

「イタチと一緒におうちに来た！」

「人形出してくれた！」

「おもちゃ楽しかった！」

ミケとタマが代わる代わる私に訴える様子を見てて、段々と記憶が掘り起こされていく。
確かに、ずっと昔に迷子の虎ちゃん達を送り届けたことがある。
大名の御親戚の大御殿に、体育館ばりのでっかい檻があって、そこで飼われてた二匹が…

「あああぁぁぁ！！！タマとミケ！！」

思い出した！！
…いや、待てよ？