第10章 ルーツを探しに出かけましょ

「それでも、人間と交流をしたがる者は出るものでな。そういった者はふらりと外へと出て行っては戻って、を繰り返し、やがて完全に戻らなくなる。」

「大体の人が”恋をした”と口にするのよ。」

「鬼鮫君の気質によく似た人に、ミアという女性がいた。内気で、淑やかな人だったと聞いている。今から150年以上前か。」

年数にもびっくりするけど、今一番引っかかったのはそこじゃなかった。

内気…。
鬼鮫さんが、内気…。
ダメよ、笑ったら色々と台無しよ。
堪えるのよ、エニシ…！

「…覚えておきますからね？」

「ひっ…！」

小さな声に一瞬で笑いが引っ込んだ。
くそぅ。
まだ何もしてないのに…。

「んん゛っ、話を戻すぞ…。ミアは偶々迷い込んだ人間と鉢合わせてな。運良く善良な者だったらしい。その人間とは度々逢瀬を重ねていてな。彼女はある日置き手紙を残して姿を消してしまったらしい。」

「ミアが今のところ、最後の外人(そとびと)となっている。」

「その前は300年ほど前にいたらしい。体格も良く、魔力量も豊富で期待されている青年だったそうだ。だが、幼少の頃から外への期待、人間への興味が尽きない子だったらしい。一度出てそれっきりだったそうだ。」

「200年前にもいたじゃない。」

「あぁ、レスターか。彼も好奇心旺盛だったな。」

「好奇心もそうだけど、人間の女性と恋に落ちてってのが大きな理由でしょ？」

「時々帰ってきてたんだけど、それも今じゃ音沙汰がないわ。でも…もう寿命でしょうね…。」

寂しそうにその人が言うと、周りにいた人も同調を示した。

「それに、外に住むようになってから老けるのが早くなっていかなかったか？」

「言われてみれば…そうかもしれない。」

「外の世界とここでは、魔力に少なからず影響するのかしら…？」

へぇ…。興味深いわ。
人間界とここ、何が違うんだろう。

「人間界の方がそれだけ過酷、ということじゃないかしら？」

その言葉に虚を突かれた気がした。
確かに私の知ってる前世よりも、この世界は残酷だ。
物理的にも弱肉強食の色は強い。
鬼鮫さんなんてもっとそうだったかもしれない。