第9章 久々に血が騒ぐわ…！

林の中に入って間もなく、イタチは足を止めて振り返った。

「多くは言えませんし、他言はしないでもらいたいのですが。」

「あぁ。」

カカシが頷いたのを見て、イタチは渋々口を開いた。

「”道はないのか”、という問いでしたか。それに対する答えは、”それしかあり得ない”、です。うちはにはうちはの慣わしがあるのです。俺を憎むことでサスケの能力は飛躍的に上がる。身を守る為には避けては通れません。」

「身を守る為？」

「エニシが話していたでしょう？ダンゾウは今も虎視眈々とサスケを狙っている。手を拱いていては喰われるだけです。」

「それとお前を憎む事とどう関係がある？」

「俺は…、一族を根絶やしにしました。本当ならば、エニシは勿論、サスケにも顔向け出来ない許されざる行為です。」

イタチは少し遠くを見るように、昏い目を浮かべた。

「任務だから仕方がなかった、などという言葉は言い訳に過ぎない。失ったものは戻らないのですから。それでも、あの時は…それ以外の道は無かった。」

仄暗く沈んだ瞳は、カカシを見ているようで見てはいない。
まるで懺悔するように、イタチの両手は握り込まれる。

「許されたいとは思っていません。サスケには俺を憎む権利がある。だから、思うがままに憎んでいいんです。」

そう言ったイタチは、少し苦しそうに眉根を寄せて胸元の服を握り込んだ。

「それに、怒りは動力になる。何より瞳術を飛躍させる。…だから、許さなくていいんです。」

全身に諦めの色を纏い、イタチは言葉を切る。


「…エニシは、いいのか？」

イタチはそれを聞いて、力無く笑う。

「エニシは…。あいつの好きにさせることが罪滅ぼしになりますから…。」

カカシは、それに呼応するように目を伏せた。

「エニシを傍に置くのは…罪滅ぼしだけか？」