第9章 久々に血が騒ぐわ…！

「…そうか…。」

戸惑いと喜びと、悲しみと親しみと…。
どれとも取れる複雑な表情で、愛おしそうにエニシを見つめる目は優しげに綻んでいる。

ここまではっきりと見て取れるのに自身の気持ちに、エニシの気持ちに気づかないなどとあり得るのか、と二人は疑問に思う。

「…あなたにとって、エニシさんはどんな存在ですか？」

白は我慢しきれずにそっと問いかけた。
イタチはエニシから目を離すと、真っ直ぐに白を見る。

「…友、だな。道標のような、そんな存在…とでも言っておこうか。」

本気で言ってるようにしか見えない彼の様子に、二人は内心唖然とする。

「友、ですか…。」

―本当に気付いてないのか…。

「あいつの言った通りだったとは…。」

「あいつ…？」

斬不斬の小さな呟きにイタチが怪訝な顔を向けると、彼は疲れたように首を振った。

「何でもねぇよ。ほら、お開きだ。行った行った。」

白もそそくさとグラスやら水さしやらの片付けに入る。

「エニシさんをよろしくお願いします。」

ふと、エニシの傍に置いてあるグラスがイタチの目に留まった。

「呑みたいならそれ呑んでけよ。」

イタチは、グラスに少し残った酒を迷いなく口元に運ぶ。
一口含むと、柑橘系の爽やかな甘さと共に強い酒精を感じた。
喉を通り、胃に届いた途端、かあぁっと体が熱くなる。

「…かなり強いな。エニシはこれを呑んでたのか？」

「自分で調合して呑んでたぜ。」

「…まったく…。」

そう言いつつ、イタチは一気に呑み干した。
そして、コトンとグラスを置くとエニシを背負う。

「世話になった。」

それだけ言うと、彼はすたすたと歩き出し部屋から出て行った。



「…ったく、まどろっこしい奴らだぜ。」

「でも意外でした。イタチさんも満更でもないようですし。」

「寧ろ、ここからが大変なんじゃねえか？」

「そうですか？僕にはあと少しに見えるんですが。」

後に、斬不斬の予想の方が当たることとなる。