第8章 暁に依頼します！

「あのまま兄に連れ出されてなけりゃ、抜忍にはならなかっただろうけど、死んでたんだろうな、とは思いますよ。」

「うちはイタチの、か…。」

「はい…。あ、このことは内密に。」

「何でだよ。」

鬼鮫さんの問いに少し困りながらも笑う。

「兄との約束を果たしたいからです。」

「約束？」

「”生き延びてイタチを助ける”こと。これが兄と最期に交わした約束なんです。」

答えたら、斬不斬さんは怪訝な顔をし、白は素直に首を傾げた。

「内密にすることと何の関係があるんだよ。」

うん。まぁ、答えにはなってないよね。
私は予め用意しておいた答えを出すことにした。

「あまり人に言わない方が願いって叶うでしょう？私にとって”約束”はどうしても叶えたい願いなんです。」

「…生き甲斐である、と。」

何とも言えない顔をした白に笑い返す。

「そうだね、生き甲斐だね。それが果たせるなら何でもするってくらいには。」

「何でも、か…。」

斬不斬さんは苦笑しながら、お茶を一口含んだ。

「はい。その為に、偶然出くわした綱手様に突撃入門したほどなんで。」

「突撃…。お前らしいな。」

「あの出会い方でよく弟子入り出来たなって自分でも思います。」

斬不斬さんに笑って返したら半分呆れられた。
その隣で、白は何かを堪えるように苦々しく口を開く。

「どうして…。うちはイタチに一族を殺されたんでしょう？そのままそこにい続けたらあなたさえも彼は殺したのでしょう。なのに、どうしてあなたはうちはイタチを助けるんですか？」

苦い顔の彼に、私は苦笑を返した。

「イタチのせいじゃないんだよ。どうにも出来ないことだったの。」

その未来を知っていたからこそ、どうしても回避したかった。
イタチだけに背負わせたくもなかったし、兄ちゃんにも死んでほしくなかった。

「でも…、そのことがなかったとしても、全面戦争になって、どっちにしろ全滅してたんだろうなって思う。」

一族の在り方がその未来を引き寄せた。
兄ちゃんもイタチも私も、その未来に抗いたかったの。
その結果、ダンゾウに取って喰われた…。

様々な出来事が脳裏に過ぎっては消えていき、色々な人の色々な顔が浮かんでは消えていった。