第6章 逃がさないんだから…！

「何で私がそんな手の込んだ事しなきゃならないのさ。」

エニシは、意外にも心底嫌そうに答える。
それがイタチは大層な衝撃だった。

「何がどうなってその結論になったの？」

「…一族が死んだのは里のせいだと思ってるんじゃないか？」

若干呆れながら問うエニシに、イタチは問い返す。

「思ってるよ？けど、それだけだよ。だって、もっとやりようがあった筈なのに、破滅の選択肢を積み重ねた一族にも問題があったんだもの。」

イタチはこの言葉に、半ば唖然としながらエニシを見る。
言葉は出なかった。

「傲慢と過信、それが一族の敗因だと思う。」

その淡々とした様子には、一族を労わる様子は一切見られない。
只々、事実として粛々と述べている。そんな様子だった。

「一族を取り戻したいとは…思わないのか？」

一族特有の執着や怨念が感じられない事に、イタチは困惑を隠せない。

それには構う事なく、エニシはイタチの質問に少し考えた。

「そうだねぇ…。要らないかな。」

にっこり笑うエニシに、イタチは内心あんぐりとする。

「タダで返してくれるんなら返してほしいけど、そんな上手い話ってないでしょ。代償は付き物だと思うんだよね。そうまでして返してもらったって、また同じ結果を繰り返したら馬鹿馬鹿しいもん。」

冷めている。
エニシの感想は、その一言に尽きる。
イタチは困惑気味に額に手を当てた。
ならば、何だって自分に執着を見せるのか。全く分からない。

「…俺を治療したがるわけは一体何なんだ？」

心底分からない。
一族に拘りがないなら、何だというのか。

「え？振り出し？えーっと…。」

そして、やっぱりこの質問にエニシは言葉を濁す。

―何か目的がある事は確かだろうが、それが里と関わりがないのなら様子を見るか。

イタチはぐったりとしながら姿勢を崩した。