第3章 芽生え始めた想い

「えっ……」


「あ、いや！私の気のせいだったらいいんだけど！」


そういってあたふたし始めるたしぎだったが、こほんと咳ばらいをした後、言葉を続けた。


「……でも、もし何かあったなら、話聞くだけでもできるかなって思って。アンナ、いっつも我慢しちゃうから」


「そう、かな、」


「うん。スモーカーさんの無茶な指示も基本断らないし、私との鍛錬も弱音なんて吐いたことないでしょう？」


「……」


「アンナのそういうところ、すごく尊敬してます。でもたまには頼ってほしいです。…私じゃ頼りないかもしれないけど」


そういって照れたように笑う彼女の顔は、ほんのり赤く染まっていた。

たしぎがそんな風に思っていてくれていたなんて、知らなかった。

彼女の優しさに目頭がじんと熱くなる感じがして、溢れてしまわないように咄嗟に手で押さこむ。

そして顔を上げて言った。


「ありがとうたしぎ。私、あなたのこと頼りないなんて思ったことないよ。むしろいつも助けてもらって感謝しかない」


「……本当ですか～？」


「本当だってば。信じてよね！」


ジト目で見てくるたしぎに、アンナもジト目で返した。

しばらく見つめ合って、同じタイミングでぷっと吹き出し、部屋に2人の笑い声が響く。


「……私、たしぎが思ってるほどできた人間じゃないよ。今日１日、ずっと嫌な気持ちでいっぱいだったもん」


「それは…どうして？」


彼女の問いに、アンナは今日抱いた初めての感情について洗いざらい話した。

話しながら、こんなことヒナさんを尊敬してるたしぎに言ったら、軽蔑されるかもしれないという不安もあった。

だけど私はありのまま全てを正直に話したんだ。