第1章 プロローグ

「けっきょくこの気持ちはなくならなかったなぁ……」


消そうと思えば思うほど大きくなってしまったこの想いは、幸か不幸かエースに伝わることなくずっと私の胸の中に留まっていた。

この想いとも、あと少しでおさらばできる…

その瞬間、窓からふわっとエースの匂いが風にのって入ってきた。

それに気づき窓から下を覗くと、本人が丁度帰宅したところだった。


「……匂いで分かるとか、重症だなあ」


そう自分にツッコんだが、返してくれる相手はいない。

壁時計を見ると夕飯を用意する時間になっていたので、アンナは小走りでキッチンに向かった。





「ごっそさん！」


今日も彼らの前には大量の空の食器が並ぶ。

本当に2人ともこんな細身なのに、どこにその食べた分がいくのだろうか？

そう思いながらのいつも通り食器を片付けていると、ふと感じる視線。


「…どうしたのエース」

「い、いや。あのさ…」


その視線の主はエースだった。

いつもなら「おやすみ！」といってさっさと自分の家に帰るのに、今日はなんだが落ち着かない様子で、食べ終わったのに椅子に座り続けていた。


「…今夜、少し話せないか？」


いつもより小さな声で、そっぽ向いたまま話し続けるエース。

彼の耳を見るとほのかに赤くなっていて、それにどきんと高鳴ってしまう自分の胸を押さえて、アンナは冷静に返事をする。


「……いいよ。お風呂から上がったらエースのところ行くね」

「お、おう！」


ちゃんと髪乾かしてからこいよ！とビシッと私に指を指しながら、エースはそのまま行ってしまった。

そういう細かいところ気にするような男になったんだなと、弟の成長を喜ぶ半面、彼の話の内容について考えてしまう。

彼の反応から淡い期待を抱きそうになるが、アンナはすぐにその期待をかき消した。


「……そんなことあるわけないじゃん」


あんな昔にした約束、エースが覚えているはずない。


ぶつぶつ独り言を呟いていると、キッチンの方からドグラに呼ばれている声がしたので、アンナはとりあえず目の前の食器の片づけに集中することにした。