第9章 きゅう　　

　具材を切り炒めたり煮たりしながら、こだわって作ったラーメンがようやく完成した。

　「いいにおい」
　「お腹空きました？
　「ぺこぺこです、」

　わざと手をかけ作ったのは、この為だ。
　食卓について、そっと手を合わせる。

　「いつもは、料理するとお腹いっぱいな気がするんですけど、今日は違うみたい」
　「僕が魔法をかけたから」
　「魔法？」
　「ふふ。秘密です。…なんてね、僕もよく気晴らしに料理するんです。大量に作って、部下に押し付けたりしてます」
　「気晴らし」
　「何かに集中すると、気がまぎれるでしょ」

　彼女の手が止まる。

　「ほら、早くしないと伸びちゃいますよ」

　こんな日にラーメンなんて、少し意地悪かもしれない。
　けど、まぁ…我ながら上手くできたと思う。

　「ふーっ、ふーっ、」

　結局彼女はいつもよりも少ない夕飯を、長い時間をかけてやっと完食した。

　「…ご馳走様でした」
　「完食して偉いです」

　そっと頭を撫でる。

　「子供扱い、やめてください」
　「すみません。お風呂どうします？僕と入りますか？」
　「1人で入ります」
　「残念。じゃあ、どうぞ。作ってる間に溜めておいたので、すぐ入れますよ」

　ニッコリと笑うと、不服そうな視線が向けられる。

　「上がったら、ホットミルク入れてあげますね」
　「はい」

　彼女の移動する音をききながら、洗い物を済ませ、手を拭くと見計らったかのように電話が鳴る。

　「はい」

　部下からの電話だ。

　『例の件で、』

　自分の口元が緩むのを感じた。

　「…わかった。後で向かう、そのままお前は待機していてくれ」
　『了解』

　通話終了を押した後、こんなにトントンと進むとは思ってなかっただけに、ホッとしたような複雑なような何とも言えない気がしてくる。

　「さてと」

　彼女が来るのを待つ間、ホットミルクをつくる。

　少しだけ手を加えていい香りが漂ってきた頃、彼女は浴室から出てきた。

　「…って、びしょ濡れじゃないか。ドライヤーは？」
　「…タオルドライでいいかなって」
　「よくない。そこ座って」

　カップに完成したホットミルクを注いで、そっと彼女の前に置き、ドライヤーを持ってくる。

　「風邪でもひいたらどうするんです？」
　「おおげさな」
　「ほら、ミルクもちゃんと飲んでくださいね」