第4章 よん

　このすきに、と、手をつける前の料理に、後髪引かれるような気持ちがしたけど、これ以上あの耐え難い空気感にいる方が耐えられないと、五千円札を一枚カウンターにおいて、逃げるように出口へと向かう。

　「お、代は！カウンターの上にありますので！失礼します！！」

　一応、先ほどの店員に声を掛けて、捕まる前にと全力疾走をきめる。
　そんなに足は早くないけど、咄嗟のことなら対応できまい。

　五千円…。

　五千円もあれば、2週間ちょっとの食費くらいにはなるだろうか…。

　というか、松田サンも一体どこに行ったの？

　「あぁ、もう疲れた！」

　考えるのだって、得意じゃないし。
　赤い糸だって、幽霊だって、そんな訳のわかんないもの見たくてみてるわけじゃないのに。

　生まれてこの方、優等生とまではいかなくてもまじめに生きてきたつもりなのに。

　本当に、ついてなさすぎる。

　息が切れて苦しくなって、ここまできたら大丈夫だろうと、たどり着いた古びたバス停の寂れた木製のベンチに腰掛ける。

　所々剥がれてる塗装が、ささくれた木の棘が痛い。

　「…大丈夫か？」
　「…」
　「おい、」
　「…」
　「おいってば、」
　
　無視を決め込む。
　大体、外で話しかけないでっていつも言ってるのに。

　行儀が悪いと思いながらも、体育座りのように体を丸める。

　ぎゅーっと縮こまるように、丸める。

　「…その、なんだ？…悪かったな」

　多分隣に座ったんだろう。
　気配しか感じないけど。

　「…うらぎりもの」

　ボソッと呟いて、不満をもらす。

　「裏切ってねーよ、昼時なのに誰も客いねぇのおかしいんじゃねーかって思って、外出たらよ、入り口の札クローズにしてあってよ…お前の部屋に置いてるものじゃねーと俺触れねぇし」
　「…お客さんがいないから、なに？」
　「アイツだって、多分他の客がいたらそっちに手まわさなきゃいけなくなるから、お前に構ってらんなくなるだろ？」

　故意的だったんだ、やっぱり。
　だったら、なおさら…

　「…えん」
　「あ？」
　「五千円の出費は大きいよぅ…」
　「なんの話だよ？」
　「勝手に出された料理だったけど、お金払わないで店出て問題になったら嫌だから、五千円札置いてきたの」