第4章 4th

　「それでも俺は……、」
　「研二は、解体の一瞬でも私のことは浮かばなかった？？
　私より、タバコを吸うことの方が大事だった？？」

　きゅっと、服を掴む。
　そこがシワになるのがわかる。

　「私に生きて欲しいって、私を大事にして欲しいって、研二は言うけどさ。
　私だって、研二にだって自分を大切にして欲しかっただけなの」

　研二の手が私の腕を掴む。

　「…ごめん」
　「研二は、あの時どう思って、なにを感じて最期を迎えたの？」
　「…」
　「最後に電話してたの、松だったんだよね？」
　「…俺、本当は少しだけ悟ってたんだ」
　「悟る？」
　「だから、松田に託そうと思った。…でも、言えなかった」

　研二が消えそうな声で言うから。

　「諦めたってこと？」
　「諦めないために、タバコ吸ったんだよ。
　一回深呼吸したかったから」
　「タバコは深呼吸にならないよ」
　「気持ちを落ち着かせたかった」
　「…」
　「防護服は、確かに着なきゃいけないとは思ったさ。でも、解体のスピードを上げるためには着ない方が、…って、こんな話聞きたくないよな」

　ぎゅっと、私を抱きしめる腕はここにあるのに。

　「信じられないだろうけどさ、俺、目が覚めた時お前のそばに居たんだよ。

　いつもの朝みたいに感じた。

　でも、お前に声をかけても反応がなくてさ。
　おかしいと思ったんだよ、俺怒らせるようなことしたかなって。

　腕を掴もうとした時、通り抜けて嫌な予感がした。

　怖くて、触れなくなった」

　研二が私の背中をさする。

　「それでも一緒に居たかったから、ずっとお前についてた。

　不思議なことに腹も減らないし、トイレも催さないし、タバコだってあんなに吸ってたのに、吸いてぇっておもわねぇ」

　私の肩に研二が頭を乗せる。
　サラッとした髪型少しだけくすぐったい。

　「次の日お前は、真っ黒いワンピースを着た。
　見たことないくらい、辛気臭い顔で。
　それからパールのネックレスと、イヤリングをつけた。
　なにが入るかわからないくらいの小さな鞄をもって、中にはティッシュとハンカチ、それから…」

　研二は少し震えてた。

　「自分の死に顔なんざ見るもんじゃねぇな。…すっかりトラウマになっちまったよ」
　「研二」
　「意識したら早かった。今まで見えかったもんまで見えてよ」