第4章 4th

　「その時に、ゆりのこと、好きになったんだよな」
　「その話きいてない」
　「陣平ちゃんと喧嘩したのは俺なのにさ、泣きながら研二をいじめないでーってさ。

　まぁ、別にいじめられてたわけじゃなくて、特撮ヒーローごっこしてただけなんだけど。

　ゆりは俺たちよりいつだって小さかったのに、どんなことにも失敗しても、泣いてもそれでも根気強く諦めないで挑み続けて、最後に勝って笑うんだよな」

　研二が、アルバムから視線を逸らす。
　研二と目が合う。

　「その笑顔がすきで、俺は追いつけないって、思ってた」

　意志の強い声で言うから。

　「…っ、それはなんていうか。いくら何でも、あまりにも美化されすぎじゃない？」

　照れ隠しでそう言うと、研二も照れたのか、次の瞬間にはアルバムに視線が戻ってた。

　「美化でも何でもいいんだよ、思い出なんてそんなもん」

　だから私も同じように、視線を戻す。

　「でも残念でした」
　「何が？」
　「誕生日的に？私の方が先に産まれてるし、研二が生まれた瞬間からすきだもん。私の方が先でしょ」
　「何その負けず嫌い、…そっか、でもそう言われると」
　「なに？」
　「この世界に、ゆりがいないってこと、俺は産まれた時から知らないんだよな」
　「キザ」
　「先に言い出したのは、そっちでしょ。つーか、自我芽生える前の持ち出すのはずりぃって。なら、俺は、産まれる前どころか前世から好きだぜ」
　「研二の前世ってなに」

　意地悪く聞けば、それに戯けて返す研二。

　「ゆりのカレシ♡」
　「今世と変わんないじゃん」

　研二の今は、今世なのか前世なのかそもそも分からないけど。

　「来世も、さ来世も変わんないよ」
　「地球が終わっても？…って、何かで読んだセリフだ」
　「ゆりと初めて見た映画の最後のセリフだよ」
　「そんなのあったっけ？」
　「あったよ、ゆり号泣してたじゃん。そんで、帰りに俺が買った肉まん半分こして食べて、やっと泣き止んだ」
　「よく憶えてるね」
　「憶えてるよ、ゆりのこと。俺が忘れるわけないでしょ」

　確信を持って言うから。

　「うん、」

　うなづくしか出来ないじゃないか。

　「ゆりは？いつ俺を好きになったの？」
　「気付いたら、好きになってた」