第4章 カエルの正体

「さぁ、おっ買い物〜っ」

行きたい所は大体決まってるから、町の様子を楽しみながらお目当ての店を探すことにした。



・・・・・・・の筈だったのに…


「ヤバい、迷った」

お店や建物に目を取られすぎてて、どこを曲がってどう入って来たのかが完全に分からなくなった。

空を見れば西日が傾き始めてる。危ないから暗くなる前には戻れって言われてたのに…

曲がれば曲がるほど何だか雰囲気が暗く重苦しくなって行く…


「どうしよう…」


秀吉さんに書いてもらった地図の地点までも、もうどうやって戻ればいいのか分からない。それに、慣れない草履が擦れて足も痛い。

途方に暮れてその場にしゃがみ込むと、分かりやすく悪そうな連中が三人、私を見てニヤニヤと近付いてきた。

「っ…….」
(あれ絶対にヤバい！)

慌てて立ち上がり走り出すと、やはり三人は私を追って来た。

「おい、逃すなっ！回り込めっ」

そんな声が背後から迫って来る。

草履擦れの足で、しかも慣れない着物姿で逃げ切れるわけもなく、ほんの数秒で私は三人に壁際へと追い込まれた。

「な、何か用ですか？」
(どうしよう、怖い)

「俺たち暇だからちょっと遊びに付き合ってよ」

ニヤニヤと、気味の悪い笑みと値踏みされる様な視線に、今すぐ逃げなければと頭は警鐘を鳴らす。

「私急ぐので」

男たちをすり抜けようとした時、

「痛っ！」

男の一人が乱暴に私の腕を掴んだ。

「遊ぼうって言ってるだろ？大人しくしてれば命は助けてやる。黙って俺たちについて来い」

ドスの効いた陰気な声に、体の底から恐怖が湧き起こる。

「やっ、離してっ！誰かっ、助けっ………っ！」　

一人の男が私の口を手で塞いだため、叫ぶ作戦も失敗に終わり、それと同時にもう一人が私を担ぎ上げた。

「んっ！んんっーー！」
(嫌っ、やられて殺されるっ！)


男三人に女一人なんて抵抗できるわけもなく、男の一人が長屋の扉を開けてここに運べと顔で指図した。

(ウソッ！そんな所に入れられたらもう助からないっ！)

「んーーー！」
(誰か助けてー！！)

死と絶望が頭を掠めたとき…