第11章 晩酌③ 〜祭りの後編〜

寺へ行くと、長身の美丈夫な僧侶が俺たちを出迎えまたもや胸がざわついた。

「貴様がこの寺の住職か？」

今すぐにでも首を刎ねてやりたい衝動に駆られながら、俺は僧侶を睨んで問いかけた。

「はい。失礼ですが貴方様は？」

役者の如き面で僧侶は逆に俺に質問をした。

「俺は織田信長だ」　

「織田信長様っ！ご城主様でしたかっ！？」

本当に俺を知らなかったのか？男は驚きと共に頭を深く下げた。

「そうだ。貴様、俺の女に手を出すとはどう言う事か分かっておるのだろうな…？」

手は自然と刀へと添えられる。

「信長様の女っ！？一体何のことでございますかっ！？」

(此奴、しらを切るつもりか？益々もって腹立たしい！)

「伽耶のこと、知らぬとは言わせぬ」

「伽耶さんっ！？伽耶さんが信長様のっ！？」

「言い訳も経もあの世で唱えよ」

武士の情け、一思いに殺してやると刀を抜きかけた時、

「伽耶お姉ちゃんが戻って来たの？」
「今伽耶って聞こえたよ」
「伽耶お姉ちゃん？」
「お姉ちゃん？」

寺のあちらこちらから、伽耶の名前を言いながら子どもたちがワラワラと出てきた。


「あれ？住職様、伽耶お姉ちゃんは？」

伽耶を探しておるのか？子どもたちはキョロキョロと辺りを見回す。

「伽耶さんはまだ買い物から戻ってきてないよ。さっき行ったばかりだろう？」

「でも今伽耶って聞こえたよ？」

「それは、こちらの織田様と伽耶さんの話をしていたからだよ」

「織田様？織田様って、織田信長様っ！」

「？」
(どう言う事だ？)

俺の名前を聞いて、子どもたちは恐れるどころか嬉しそうな顔をした。

「そうだよ。この安土のご城主様だ。お前たち挨拶しなさい」

「こんにちは」
「信長様こんにちは」
「僕たち、信長様の事をずっと待ってたんだよ」

「俺を…待ってただと？」

「うん、お姉ちゃんが、きっと信長様が僕たちを助けてくれるから、時間はかかるけど一緒に待とうねって言ってくれたんだ。約束通り来てくれたんでしょ？」

「約束…？」
(一体何の話だ？)