第42章 決意と

そう思った矢先、視界の端に黒い制服姿のウェイターが近づいてくるのが見えた。
銀のトレイには、いくつかのシャンパングラス。
流れるような所作で、僕の前にその1つを差し出してきた。


「いかがですか？」


そういいながら、細い目をさらに細めて微笑む。
そのままの流れで、ウェイターは僕の耳元に顔を寄せてきた。


「着せられてる感が否めないわね」

「……あなたが用意して下さったんですよ、このタキシード」

グラスを受け取りながら、そっと言葉を返す。

「見立てが悪かったかしらね」


くすり、とベルモットが笑う。
流石と言うべきか、その顔も声も体格も全くの別人である。しかし、まさか変装して先に潜入をしているとは思わなかった。


「……付き添いの話はどうするつもりで？」

僕はシャンパンを口に運ぶふりをしながら、小声で続ける。

「僕一人ではこの場で大いに浮きますよ」


この場で連れがいないのは、それだけで目立つ。ターゲットに警戒される可能性だってある。そんなことはこの女も理解しているはずだ。
僕を呼びつけ、さらにはそんなリスクを冒してまで何をするつもりなのか。

「僕はこのまま引いてもいいですが、困るのはあなたの方なのでは？」

片眉を上げてそう問うと、ベルモットはふふっと不敵な笑みをこぼした。

「任務は続行。ただし、私はここで外れるわ」

「……どういうことです？」

「ちょっと面白いことを思いついたのよ。悪いけど、あとは任せるわ」

「ここまで来て放り投げですか」

「放り投げてないわよ。ちゃんとあなたを置いていってるじゃない。
それに、とっておきのゲストも用意してるから」

ベルモットの表情が楽しげに歪んだ。


「もう少しで来るはずよ」

「……誰が？」


質問に答えることはなく、不気味な笑みだけを残し、ベルモット──いや、ウェイターは別の来賓の元へと歩き去っていった。