第2章 芝谷駅で迷う外国人と幾つもの誘惑

　「おい、木手」


　「はい」
　跡部に呼ばれ、耳を貸すようジェスチャーをしていたため、木手は跡部の近くまで行きます。


　「黒部コーチから伝言だ」


　「伝言とは？」
　小さい声で跡部に聞き返した木手です。


　「ゲーム終了までの間、お前は丸井を誘惑から阻止するんだってな。あーん」
　と、跡部は木手に再び耳打ちします。


　「はい」


　「丸井が駅で切符以外のものを買ってしまったら、すぐゲームオーバーだ。分かったな？」


　跡部に無言で頷いた木手が丸井の方へ顔を向けると、少年は細目で風船ガムを膨らませていました。


　「何か？」
　と、木手が聞くと、


　「跡部と何ひそひそ話してたんだよ。気になるだろい」


　「何でもありません。それより次の駅にすぐ向かわなくていいのですか？」


　「ああ」
　丸井は返事後、先へ行く木手の背中を見ながら、風船ガムをまた膨らませます。


　「丸井」


　「ん？」
　跡部に呼び止められ、丸井は振り返りました。


　「負けるんじゃねえぞ」
　と、誘惑に負けないよう跡部は言います。しかし、


　「ああ」
　丸井は木手に負けるなと跡部が言ったと勘違いしたようです。強く頷いていました。