第5章 　勉 強 会 と 夏 空

さらに粘って、もう1時間。


いよいよ灰羽の集中が切れて、その原因が空腹で、晩ご飯何か食べようかという話になる。さすがに居座りすぎたかなと思って、俺はそろそろ帰りますと荷物をまとめる。


『京治来ないの？』


「逆に居て迷惑じゃないですか」


『何言ってんの、そんなわけないじゃん』


眼鏡の向こうで笑う柏木さん。それからコソッと耳打ち。


『わたしと孤爪を助けると思って、お願い』


テーブルの向かい側を見れば、灰羽に教えるのと、黒尾さんからのちょっかいで瀕死の孤爪。このまま俺が帰れば、柏木さんがお荷物3人の面倒を見なければいけないのだろう。


どんな理由であれ、引き止められたのなら、帰る必要も無い。


「分かりました、行きますか」


『ありがとう、まじ赤葦京治大明神っ』


飛びつく勢いで俺の両手を握り、ぶん回す柏木さん。意外と積極的、手、あったかくて、やわらかい。俺のと違う、女性の手。てか、灰羽の顔すっごいな。


「赤葦さん何やってるんスか」


「俺じゃない俺じゃない、柏木さんから」


『あんたのせいだよリエーフ、
　なんでこんなに勉強してこなかったのさ！』


「うぐ、だって...練習疲れてちゃって、
　気づいたらベッドでそのまま寝てるし、つい...」


痴話喧嘩、始まっちゃったな。いつの間にか俺の手は解放されていて、ゴールデンウィークの合宿の時、手を捕まえたのは俺の方だったなと思い出す。


あの時も、ちょっとの好奇心と嫉妬で、名前で呼んで欲しいなんて、言ったっけ。


店外に出れば、馬鹿みたいに湿度は高く、もう19時だと言うのに暑い。足を庇いながらひょこひょこ歩く灰羽を急かし、逃げ込むようにファミレスに駆け込んで、空きっ腹を満たすべく注文をしていく。


『最近外食ばっかでシンプルに財布危ないなぁ』


ドリンクバーの白ぶどうジュースを注ぎながら言う柏木さんに、俺もそうですと答える。木兎さんがいた頃は、もっと色んなところに連れ回されたから、それはもう出費がやばかった。


『家だと集中できない、っていうか、
　人の目がないと何もやる気にならない』


「木兎さんタイプですね」


『全然1人でもできるんだけどさ、
　みんながいた方が捗るって言うか、うん』


手のひら返しがすごい。