第17章 幸せな音が溢れる世界で

「それはそれは本当に良かったですね。それで、冨岡さんは、そこで何をしているのでしょう？」


しのぶの問いに、水柱様はムフフとなっていた表情を、いつもの置物のような綺麗なそれへとパッと戻し


「俺は煉獄の頬を抓っていた」


と、至極当然のことと言わんばかりの様子で答えた。

あまりにも端的すぎるその答えに


……それじゃあ…何一つ伝わらないし…


眩暈がするほどの呆れを感じた。

それは勿論、しのぶも同じだったようで


「……抓っていたからなんなのでしょう？私が知りたいのは、何故そのような行動に至り、先程の大声を出す事になったか……ということです」


そんな言葉と共に、私の肩に置かれたしのぶの手に、僅かな力が加わった。

私は


"頼むからこれ以上しのぶを刺激しないで"


と、目で訴えかけるように杏寿郎さんと水柱様の方をじっと見たが、空気を"読まない"男と"読めない"男は、その実力を惜しみなく発揮したいようで


「なら最初からそう聞けばいい」


水柱様がそう答え


「冨岡！その言い方はあまりいいとは言えないな！俺がきちんと説明しよう！」


杏寿郎さんは、誇らしげに、何故自分が水柱様に抓ってもらい、あの雄叫びをあげる事になったかの顛末を説明し始めた。

しのぶはその説明を聞いている間

"あら"
"そうですか"
"なるほど"

と、逐一相槌を打っていたものの、そこには呆れの感情しか感じ取れず、杏寿郎さんが全て話し合える頃には、もはや怒るのも馬鹿馬鹿しくなってしまったようだった（そんな様子に思わず"よし！"と思ってしまったのは、きっと私だけじゃない）。

しのぶは

はぁ

と溜息をついた後


「煉獄さんのはしゃいでしまう気持ちはよくわかりました。ですが、何度も何度もお伝えして来た通り、ここは蝶屋敷です。先程のような大声を出すことは控えてください。今後あのようなことがあれば、安静の必要なしと見なし、即出て行ってもらいますからね」


聴き慣れた穏やかな声色でそう言った。