第16章 私が守るべきもの

そんな3人の姿を見ていると、先ほどまでの悲しさや悔しさとは違う、幸せな涙が込み上げて来た。

私は、腕に抱いている和に頬ずりをし


「…和も…お疲れ様…知らせに来てくれて…ありがとう」

「とっても疲れたのぉ…でも鈴音の為に頑張ったのぉ」

「うんうん…本当にお疲れ様」


随分とくたびれて見える身体をいたわるようにさすってあげた。

けれども


「杏寿郎が鈴音にすっごく会いたがってるの！だからすぐに会いにいくの！」


和の口から発せられたその言葉に


「…っ…！」


私は一気に現実へと引き戻された。


……そうだ…鬼との戦いは終わっても……私自身の問題は…何一つ解決してない…


杏寿郎さんになんと伝えればいいか
杏寿郎さんがどんな反応を見せるか
杏寿郎さんがこの子の存在を受け入れてくれるのか


それらを考えると、先ほどまでの晴れやかな気持ちが嘘のように、心が暗く沈んで行った。

そんな私を


「……鈴音？どうかしたの？」


和が、不安げな表情で見上げて来る。私はそんな和に向け


「……なんでもないよ……でも…私も…杏寿郎さんにすごく会いたいけど……今はちょっと…無理なんだ…だから…もう少し落ち着いたら…会いに行くね」


作り笑いを浮かべ、そう言う事しか出来なかった。

私の返事を聞いた和は


「…わかったの！じゃあ和、ひとりで杏寿郎のところに行って、鈴音は元気だったって伝えてくるの！それはいい？」


小首をかしげそう尋ねて来た。


「そうしてもらえると私も助かる。でも、少し休まなくて大丈夫？」

「大丈夫！和、鈴音と杏寿郎のためなら、羽がもげても頑張るのぉ」

「…ふふっ…気持ちは嬉しいけど、和の羽がもげたら私が悲しいから、無理せず行ってね？」

「わかったのぉ～」


そう返事をした和は、ばさりと羽を広げ飛ぶ態勢になる。