第16章 私が守るべきもの

そんな様子に、天元さんは必ずここに戻ってくると信じていても、私が杏寿郎さんの無事を憂うのと同じように、雛鶴さんまきをさん須磨さんも、天元さんの無事を憂いていることが、十分すぎるほど伝わって来た。

大好きな3人のそんな姿を見ていると


……やっぱり…私も戦えればよかったのに


そう思う気持ちが、またしても私の心に広がって行った。
























空が白み始め

可愛らしい鳥の鳴き声が

私の耳に届いてくるようになった頃
























バァンッ！


「…っ！？」

「何です！？なんの音ですかぁ！？」


何かが戸にぶつかるような音が聞こえ


「っ行きましょう！」

「あぁ！」


私たち4人は、急いで音が聞こえて来た縁側の方へと向かった。

慌ててたどり着いた縁側には


「…っ和！！！」


苗場さんとここに向かってくるときに別れたはずの和が、羽が2、3枚抜けた状態で縁側に転がっていた。

その様子と、先ほど聞こえた音から、和が勢い余って戸に激突してしまったことが窺い知れ


「大丈夫！？しっかりして」


私は慌てて和を抱き上げた。

和は、そんな私の呼びかけに”う～ん”と唸り声をあげた後、黒々とした丸い目をパッと見開き


「…っ無惨討伐完了！杏寿郎も善逸も天元様も、みんな無事なの！鬼殺隊の勝利なのぉぉぉぉお！」


バサリと大きく羽を広げなら、今か今かと待ち続けていた勝利の報告を届けてくれた。

和の言葉を噛みしめるかのように


「「「「………」」」」


しばらくの沈黙が続いた後


「「「…っやったぁぁぁぁぁ！！！」」」


雛鶴さんまきをさん須磨さんは

”…良かった…本当に良かった…”
”あたし達…これでやっと…！”
”うわぁぁぁん天元様ぁぁ！”

長きにわたる戦いの終わりを、そして今度こそ訪れる、”普通の人として生きていこう”という、天元さん雛鶴さんまきをさん須磨さん4人の約束を果たすことが出来る喜びを嚙みしめるように、抱き合い喜んでいた。