第16章 私が守るべきもの

私は、しのぶさんの問いに対する苗場さんの答えに


……苗場さん…私のことそんな風に思ってくれてたんだ…


とても驚いていた。


…あんな出会い方をして、嫌われていたとしても仕方ないのに…苗場さん…やっぱりすごくいい人だ


私は、そんなことを考えながら、苗場さんのことをぼんやりと見ていた。


けれども


「ならば話が早いです。これからあなたに特別任務をお願いします」


しのぶさんのそんな言葉に、私は、苗場さんへと向けていた視線を、しのぶさんへと移した。


……特別任務って…この状況で、苗場さんに何を頼むんだろう…？


そう思っていたのはもちろん苗場さんも一緒で


「特別任務…それは、どういったものでしょうか？」


訝し気な表情を浮かべながら、しのぶさんにそう問いかけていた。

しのぶさんはちらりと私の方へと視線を寄越した後、苗場さんの顔を真剣な表情で見つめ


「ここにいる荒山鈴音さんを、音柱邸まで送って行ってください」


とそう言った。

思ってもみないしのぶさんの言葉に


「…え…？」「…は…？」


私と苗場さんの困惑した声が重なる。

けれどもすぐに我に返り


「…っ待ってください！私…どうして…っ…そんな必要…ないじゃないですか！！！」


半ば叫ぶように、しのぶさんに言ってしまう。

そんな私に反し、しのぶさんは至って冷静な様子で


「いいえ、必要なことです」


ときっぱり言った。

黙ったまま、睨み合うようにしのぶさんと顔を見合わせていると


「…俺は、俺がそれをしなければならないのであれば、その指示に従います。ですが、それをしなければならない理由を、お教えいただきたい」


苗場さんが、私としのぶさんの間に割って入るようにしながらそう言った。

すると


「鈴音さんは今、妊娠されています」


しのぶさんが、私の顔をじっと見たままそう言った。