第16章 私が守るべきもの

「…と、いう事です」


しのぶさんと村田さんのそんなやり取りを見ていた杏寿郎さんは


「わかった！では嘴平少年も連れて行かせてもらう！耳のいい我妻少年と感覚の鋭い嘴平少年がいれば、上弦の壱がいる場所にいち早くたどり着けるだろう」

「よっしゃー！！！上弦の壱の頸は俺様がいただくぜぇ！！！」


気合たっぷりな伊之助君は”猪突猛進っ！”と叫びながら走り始め


「そちらの方向か！行くぞ！我妻少年！」


杏寿郎さんも、伊之助君を追いかけ走り始めた。その直後、善逸が慌てた表情を浮かべながら、私の方に振り返ってきた。

私は、善逸だけに聞こえるような小さな声で


”杏寿郎さんにはまだ何も言わないで”


と呟き、小さくなっていく善逸に手を振った。すると善逸は、複雑そうな表情を浮かべながらも

コクリ

と大きくうなずいてくれたのだ。




杏寿郎さんに善逸、それから伊之助君の姿が完全に見えなくなった頃


「それでは、私たちも、付近の鬼を狩りながら進みましょうか」


しのぶさんが、3人が進んで行った方向とはまた違う道を指さしそう言った。

そんなしのぶさんの言葉に、栗花落さん、村田さん、それから私の3人は


「「「はい」」」


声を揃え、返事をしたのだった。























”上弦の壱撃破。時透無一郎並びに不死川玄弥が重傷を負ったものの命に別状なし”


確実に勝利へと近づいていく気配が、先の見えないこの状況に、希望を感じさせてくれる。

幸いなことに、私たち4人が進む道には、村田さんと栗花落さんの2人で対処できる程度の鬼しか出現せず、私は”鈴音さんは、響の呼吸で2人の補助を”というしのぶさんの指示に従い、直接鬼と戦うことはほぼなかった。それでも


……こんなに長時間動くのは久しぶりだし…やっぱりこの子がいるせいなのかな………身体が…動かなくなって来た…


放つ型の質が、段々と落ちて来ていた。