第16章 私が守るべきもの

すると杏寿郎さんは


「そうか。わかった」


と言いながら、私を抱きしめていた腕をそっと離した。


"わかった"


その言葉の中に、輝利哉様のご指示の内容を理解したことを示す”わかった”と、その指示を自分が実行に移すことを示す”わかった”の2種類の意味があることが窺い知れ


行かないで欲しい


と、咄嗟に思ってしまった。

けれども、例え私がそうお願いしたとしても、例え私の腹に杏寿郎さんの子が宿っていることを伝えたとしても、杏寿郎さんがその願いを聞き入れてくれないことはわかっている。

自分勝手な感情を、唾と共にゴクリと飲み込んだ私は、私から離れ、しのぶさんの方へと歩いて行く杏寿郎さんの羽織をきゅっと握り


「……っ…絶対に…生きて…会いましょうね…」


震えそうになる声をグッと抑え、そう言った。

すると杏寿郎さんは


「……うむ！」


杏寿郎さんの羽織を掴んでいた私の手をグイっと引き


「…っ！？」


ちぅ


私の唇に、腕を引いた力とは異なる、優しい口づけを落とした。

驚き固まっている間に、杏寿郎さんの唇が離れていき


「西洋では、恋人に誓いを立てる際口づけを交わす風習があるそうだ…というのは言い訳だ！力を尽くせるよう、俺がそうしたかっただけだ！叱りの言葉はまた後で聞くとしよう」


”わはは！”といつもの調子で笑いながら、歩いて行ってしまった。

あまりの展開についていけず、固まっていると


「…まったく。煉獄さんには私の姿が見えていないようですね」


しのぶさんが呆れを含みつつも、優しい声色でそう言った。

その言葉で我に返った私は


「……っ…すみません」


顔を手で覆い隠し、謝ることしか出来なかった。

けれどもその直後


”いぃやぁぁぁぁ！降ろして！俺はもう無理ぃぃい！”


と叫ぶ善逸の声が聴こえ


「っどうしたの！？」

「あらあら随分と騒がしいですね」


私は、しのぶさんと共に角を曲がった。