第16章 私が守るべきもの

私はそんな杏寿郎さんの言葉に


「……っ…」


顔を強張らせ、黙り込んでしまう。すると


「どうかしたか？」


杏寿郎さんが、私と視線の高さを合わせるように身を屈めながらそう尋ねて来た。

"なんでもありません"と、誤魔化してしまおうとも思った。けれども、杏寿郎さんに聞いてほしいと思う気持ちの方が優ってしまい


「……その上弦の陸…獪岳だったんです…」


私は、呟くような小さい声でそう言った。

すると、普段から見開かれがちの杏寿郎さんの目が、更に大きく見開かれる。


「…っ…でも…私は…全然…っ戦ってなくて…善逸が…1人で…戦ってくれて…」


話している間に


情けない
申し訳ない
恥ずかしい


色んな感情が込み上げ


……っだめ…これ以上喋ると…泣いてしまいそう


涙が溢れてしまいそうになり、口をムッと閉じた。

そんな私に


「…我妻少年は、君のことをとても慕っているからな。自らそうしたいと言ったのだろう？君が恥じる必要もなければ、君と我妻少年が決めたことに、何人たりとも口を出す権利はあるまい」

「……っ！」


杏寿郎さんは、そんな優しい言葉をくれ、更に


「何もせず、ただ見守らなければならないのは辛かっただろう？よく頑張ったな」


先ほどとは違い、優しく、包み込むように抱きしめてくれた。

まさかそんな言葉をかけて貰えるとは思っておらず


「…っ…ありがとう…」


私は結局、杏寿郎さんに縋り付くようにしながら泣いてしまった。


「俺の大切な人の心と身体を守ってくれた礼を、我妻少年に礼を言わねばならないな！」


杏寿郎さんはそう言いながら、私の背中を優しく撫でた。


「……はい…」


私がそう返事をした直後


「お取り込み中のところすみません。ですが今し方、輝利哉様から鴉を通じて指示が来ました。余力のある隊士は、上弦の壱との戦闘に合流するように、とのことです」


しのぶさんが、申し訳なさげな表情をしながら近づいて来た。