第15章 強くなりたいと願うなら、前を向いて進め

そのまま駆け足でお館様のお庭を通り、屋敷の外へと続く階段に向かおうとした。けれども

フッ

と自分に向けられる視線を感じ、立ち止まる。視線の感じた方へと顔を向けると


……あまね様…？


母屋の廊下から、こちらをじっと見ているあまね様の姿が視界に飛び込んできた。

あまね様は、私としのぶさんにと、何度か甘味を差し入れにいらしてくれた（珠世さんには紅茶を）。もちろん私もしのぶさんもお断りしたのだが、”では捨てなくてはなりませんね”と、あの綺麗なお顔で言われてしまったので、しのぶさんと一緒にありがたく食べさせてもらった。

その際の、差し入れにいらしてくれた時の雰囲気とは異なるその様子に、私の胸に不安が込み上げてくる。

あまね様は私へと会釈すると、その場を去って行ってしまった。


「………」


しばらくあまね様のいた場所を見ていた私だが


……急ごう…


スゥっと深く息を吸い込み、その場を駆け出した。






















杏寿郎さんの邸が見えてくる頃には、もう日が傾き始めていた。

気持ちの整わないまま呼吸を使い、尚且つ休むことなく走り続けて来たせいか

…はぁ…はぁ…はぁ

ただ走っていただけにも関わらず、珍しく息切れし、呼吸もかなり乱れてしまっていた。




邸まで残り10メートルほどのところまで来ると

”まだまだ倒れるには早い！立つんだ！”

杏寿郎さんの元気な声と

”ひぃぃぃぃ！”
”ぎゃぁぁぁ！”

隊士たちの叫び声が聴こえてきた。

そんな様子から


…まだ稽古の最中なんだ…よし、裏から回って入ろう


私は屋敷の裏の方に続く脇道へと進行方向を変えた。





そのまま走り続け、邸を囲うように立っている竹垣をヒョイと飛び越えると

ザッ

と裏庭に着地した。

私は、その着地の感覚に猛烈な違和感を覚える。


……いつもと同じ動きをしているつもりなのに…音が鳴った…。しかも…砂埃まで…立ってる…


音を立てることも、砂埃を立ててしまうことも、最近はほぼなかったはず。