第15章 強くなりたいと願うなら、前を向いて進め

するとその時

ガチャッ

と音を立て、隣の部屋に続く扉が開いた。


「珠世様！」


扉を開けたのは珠世さんだった。

珠世さんの姿を目にした愈史郎さんの表情は、先程までの”不機嫌極まりない”と言わんばかりの表情とは一変し、なんだか輝いているようにも見える。


「戻って来ていたのですね。キリが付いたので、休憩を取ろうと思っていたのですが「それでは紅茶をお入れします！」……ありがとう、愈史郎」


愈史郎さんは珠世さんが全てを言い終える前に、手に持っていた紙袋をさっと椅子の上に置き、珠世さんが先程出てきた扉の向こうへと消えて行った。


”邪魔だ！”
”邪魔はどちらでしょうねぇ”

という会話が聞こえてきた後


「お疲れ様です。私は少し外の空気を吸って、気分転換でもしてきます」


しのぶさんが、いつもと変わりない様子で部屋から出てきた。そしてそのまま外へと続く扉の方へと真っすぐ向かって行き、言葉の通り、外に出て行ってしまった。

私は複雑な気持ちを抱いたまま、しのぶさんの手によって閉められた扉を、ただただ見つめてしまう。すると


「……彼女はとても優秀な女性です」


唐突に、珠世さんがそう言った。

扉に向けていた視線を珠世さんへと移すと、珠世さんは鬼とは思えない、穏やかな笑みを私へと向けてくれていた。


「毒を巧みに操る方です。その気があれば、解毒薬も作ることは可能なはず。だからあまり心配しすぎず、今は見守ってあげることが一番かと」

「…っ…もしかして…愈史郎さんとの会話…聞こえてましたか？」


私が恐る恐るそう尋ねると


「いいえ。ですが、”彼女のことが心配で仕方ない”…と、あなたの顔にしっかりと書いてありますよ」


そんな風に言われてしまい、私は思わず自分の頬を両手のひらで覆った。そんな私の様子に


「…あなたは、素直で可愛らしい人ですね」


珠世さんがニッコリと微笑みながらそんな事を言ってきた。


「…っ…そんなこと…ありません…」


俯き、もごもごとする私に


「そうでしょうか？そうして照れている姿も、とても可愛らしいと私は思いますよ」


先ほど以上に穏やかな口調でそう言ってくれた。