第3章 未知との出会い、騒音との再会

そんな私に


「…鈴音は、天元様が、どうして私たち3人を妻にしているかわかる？」


雛鶴さんがそう尋ねる。


「…忍…だからですか…？」

「正解よ。それが私たちがいた里の決まりだったの」


雛鶴さんは、ほんの少し悲しそうな表情をしながらそう答えた。


「私たちはね、別に愛し合っていたから夫と妻になったわけじゃないの。優秀な忍である天元様の遺伝子を持った子を、一人でも多く残せるように充てがわられた、言ってしまえば子を産むためだけの道具みたいなものね」

「…っ何…それ…」　


あまりの腹立たしさに、それ以上何も言うことが出来ず、私はぎゅっと服の裾を強く握る。


「くノ一の私たちにとって、それは当たり前の事で、嫌だなんて思うこともなかったわ」


そんな悲しいことを、優しく微笑みながら言ってほしくなかった。


「そんな歪み切った場所から、私たちを連れ出してくれたのが、他でもない天元様だったの。私たちの命を最優先に考えてくれて、子を孕むためだけに選ばれたはずの私たちを、心から愛して大切にしてくれる。あんな素敵な人、他のどこを探したっているはずないわ」


そう言う雛鶴さんの顔は、先ほどと同じ優しい笑顔ではあったが、それ以上に、天元さんへの深い深い愛情を感じた。


「そうだね…。天元様以上の男なんてあり得ない！もしいるならここへ連れてきて欲しいくらいだよ」

「そうです！天元様は世界一です！そして私たちは、世界一天元様のことを愛しているのです！」


そう言うまきをさんの顔も、須磨さんの顔も、本当に幸せそうで


「…素敵…ですね…」


愛し愛されることを知らない私には、それ以上のことは言えなかった。けれども、雛鶴さんの話で、いかに天元さんが深い愛情の持ち主で、雛鶴さん、まきをさん、須磨さんを大切にしているかは理解できた。


「私なんかの為に…そんな大切な話をしてくれてありがとうございます。…いつか…私も…そんな風に誰かを愛せるように…なりたいです」


私はこのとき、人生で初めて、心からそう思った。


「きっとなれるわ」
「きっとなれるさ」
「きっとなれます！」


その優しい言葉たちが、長年凍り続けている私の心に、ほんの少しのヒビを作ってくれた。


「ありがとう…ございます」


3人とも酷く優しい笑みを浮かべ、私を見ていた。