第11章 さよなら、ごめんなさい、そしてただいま※

あれ？看板に気が付かなかったのかな？


そんなことを考えながら


「すみません。今日はもう店終いでして…」


おぼんを持ちあげた手をそのままに振り返った。するとそこには






「承知している」





「…っ！？」


会いたくて
会いたくなくて
忘れたくて
忘れたくなくて


もう二度と目にすることはないと思っていた愛おしい恋人…とはもう呼んではいけない人の姿がそこにあった。

力の抜けてしまった私の手からスルリとおぼんが落ち


「…っ！」


…だめ…拾わないと…！


そう思ったのに、氷のように固まってしまった身体は動いてはくれない。


…あの音…凄く苦手なんだよなぁ…


現実逃避をするようにそんなことを考えていたが


「…っと、危なかったな」


杏寿郎さんの手がその反応速度の良さで、湯呑みもお皿も、空中で見事に両方捕らえた。そしてその二つを杏寿郎さんから1番近くにあったテーブルの上に置くと


「ようやく見つけた」


私をその隻眼で睨むように見ながら言った。


「…っ…！」


左耳がほとんど聞こえいなくても、杏寿郎さんがとても怒っているという事が、その声色からも表情からも容易に窺い知れる。


あんないなくなり方をすれば…あたり前…だよね


ぎゅと両手を握りしめ、私は杏寿郎さんから顔を背けた。


「…帰って「帰らない」…っ！」


杏寿郎さんを追っ払おうと拒絶の言葉を発するも、まるで“聞きたくない"と言わんばかりに言葉を遮られてしまう。


「…言いましたでしょう？本日の営業はもう終了です。申し訳ありませんがお帰りください…っ！」

「そう言われ…はいわかりましたと、俺が帰ると思うか！？」

「…っ！」


杏寿郎さんの大声に、私の肩がビクリと大きく揺れた。

するとその大声を聞きつけたのか、バタバタとこちらに近づいてくる足音が聞こえ


「どうしたんだい！？」


その音の持ち主であるしずこさんが、酷く慌てた様子で店の裏からやってきた。そして杏寿郎さんの姿を確認するや否や


「…なんだいあんたは？」


しずこさんは私の前に、まるで杏寿郎さんから私の姿を隠すように立ちはだかった。