第11章 さよなら、ごめんなさい、そしてただいま※

なほちゃんは軽く頷きながら


「はい！この後また善逸さんのいる部屋に行くので伝えておきます！」


私のお願いを受け入れてくれた。そしてその後

　　　
「でも、相手が鈴音さんであれば、会いに行っても特に問題ないと思います！よかったら一緒に行きませんか？」


と、私のことを誘ってくれた。その誘いに乗ってしまおうかと思ったものの


…部屋には…炭治郎君も伊之助君もいるんだよね…出来れば善逸にしか聞かれたくないし…かと言って善逸を連れ出すのも…ちょっとな…


そう思い至る。


「ありがとう。でも…急ぎじゃないから、明日で大丈夫」


なほちゃんと視線を合わせ、軽く微笑みかけるようにしながらその申し出を丁重にお断りした。


「そうですか。それじゃあ、善逸さんに、鈴音さんの伝言、伝えておきますね」

「ありがとう。よろしくお願いします」

「はい！」


最後にお互い手を振り合い、仕事に戻って行ったなほちゃんの小さな背中を見送る。それから私は、住まいとしている長屋に戻るため蝶屋敷の玄関へと向かった。

























廊下を進み、玄関へと辿り着いたその時


…いい匂い…この匂いは……さつまいもだ


蝶屋敷の台所がある方向から、ほんのりと甘いさつまいもの匂いがしてきた。そうすると自然と思い出されるのは


"わっしょい！"


杏寿郎さんの、悩みなんかどこかに吹っ飛ばしてしまいそうな快活な声。

最後に会ったのは、杏寿郎さんが蝶屋敷から自宅に戻って行ったあの日だ。杏寿郎さんは、私の事も自分の生家に連れ帰るとしばらくごねていた。


"蝶屋敷を出られたら1番に会いに行きますから…ね？今は帰ってゆっくり身体を休めてください"


私のその言葉を聞いた杏寿郎さんは


"わかった。必ず、1番に会いに来てくれ"


不満そうな、それでいて嬉しそうな顔をしながらそう言ってくれた。


…杏寿郎さん…会いたいな…


一度そう思ってしまったら、もう止められなかった。