第11章 さよなら、ごめんなさい、そしてただいま※

診察室の外に出た私はしばらく呆然とその場で立ち尽くしていた。


…左耳が…治らない…


頭の中で反芻したその事実に、私は絶望感を覚えた。

私が弱いなりに今の階級まで上がり、天元さんの継子としてやってこれたのは、この"聴ける耳"があったからだ。左耳が聞こえなくなって4日目が経ち、平衡感覚が狂って目眩を起こしたりすることもなくなり、"聴く耳"を使っても、以前と比べれば拾える音は減ってしまったが、全く聴けないということはなかった。

それでも、その状態で以前と同じように戦えるかと問われたら、その答えは

"否"

だ。

以前のように戦えず、弱くなってしまった私が、天元さんの継子としてそのままその場所にとどまっていいのか。その答えも

"否"

だと思った。


…私はもう…天元さんの継子でいるべきじゃないんだ…


そんな考えが頭をよぎり、サッと全身が冷たくなった。


…っそうだ！善逸に…善逸に相談してみよう…！


思いついたのは、私と同じく蝶屋敷で現在療養中の黄色い頭をした弟弟子のこと。　


確か、前と同じ大部屋にいるって言ってたよね…？


私は小走りで善逸と炭治郎君、そして伊之助君が療養している部屋へと向かった。






















角を曲がればもうすぐその部屋に着くところまで来たその時


「あ、鈴音さん」

「…なほちゃん」


水と手拭いが入った桶を持って角から曲がってきたのは、三つ編みおさげを左右に下げたなほちゃんだった。

なほちゃんの持っている桶は、使い終わったものだったらしく、僅かな血の匂いが香ってきた。


「こんにちは鈴音さん。調子はどうですか？」

「こんにちは。調子は…相変わらずってところかな」


本当は、"最悪"と言いたいところではあったが、まさかそれを言えるはずもない。それよりも、私はなほちゃんが持っている桶が何なのかが気になった。


「…なほちゃん…それって？」


私はなほちゃんが手に持っている桶を指差しながらそう尋ねた。