第10章 奏でて、戦いの音を

「そうですか」


そんな私を、炭治郎君は切な気な笑みを浮かべながら見ている。きっと、これから、私がどんなことをされるのかをわかっているんだろう。


「…大丈夫。そんな顔しないで」


"大丈夫"


その言葉に嘘はない。炭治郎君が教えてくれたその事実だけで、これから始まる地獄のような時間も耐えられる。確かにそう思えた。




そんな決意を固めたと言うのに。




襖の前まで来て私は気がついた。それは炭治郎君も同じのようで、眉を下げ嬉しそうな顔で私の方を振り返った。


「それじゃあ開けます」








「いったい、いくら使ったんですか？」






襖を開けた先に座っていたのは






「そんな細かいことは覚えていない」







ニッコリと微笑む杏寿郎さんの姿。





炭治郎君と共に部屋に入り、左右を確認してから襖をゆっくりと閉めた。


「煉獄さん！来てくれたんですね！」

「あぁ。それにしても、竈門少年。ずいぶん面白い格好をしているな」

「ふふっ。今は炭子ちゃんって言うんですよ」

「わはは！そうか！炭子か！」


着流しを身にまとった杏寿郎さんが、腕を組みながら胡座をかき、楽しげに笑っている。そんな姿を見ていると


嬉しい
好き
安心する
幸せ


言葉にできない気持ちが、私の胸を温かく包んだ。


「よかったですね！ナオさん」

「…うん」















炭治郎君はまだ女将に仕事を言い付けられているらしく、杏寿郎さんと少し話すと部屋を出て行ってしまった。

部屋に残ったのは、私と杏寿郎さんの2人。

隣に座りたいと思ったが、まがりなりにも今私は任務中だ。その気持ちを抑え、ほんの少し距離を空け杏寿郎さんの正面に座った。


「柱を引退したんですから、あんまり無駄遣いしたらダメじゃないですか」

「何を言っている？これを無駄遣いとは言わない！恋人を守るために必要な出費だ！それに後輩を鍛える費用として、お館様より給金を頂けている。貯金もまだ把握しきれない程ある！問題はない！」


そう当然のように言ってのける杏寿郎さに、私の口角は自然と上がってしまう。