第8章 響かせろ、もっと遠くまで

…入れ違いになってくれることを…祈るしかない。


そんなことを考えている私を尻目に


「あそこの温泉饅頭はとても美味いからなぁ…つい手が出てしまう。まだ食べ過ぎてはならないと胡蝶から言われているが…果たして我慢できるだろうか」


なんてことを言いながら目をつぶり、真剣に悩んでいる柱様の事を


…なにそれ…子どもみたい


とても可愛らしいと思ってしまう自分がいたのだった。

















そうしてようやく炎柱様から解放された私は、音柱邸にたどり着き、いつものように母屋の扉を開けようとした。けれども


ガタッ


…あれ？開かない。


珍しく母屋の扉は施錠されており、気配を探ってみると誰の気配も感じない。


3人ともいないなんて…珍しいな


そう思いながら、扉から手を放し、離れへと向かった。






そうして明日持っていく荷物をまとめていると


”あぁあ！まきをさんそこは私がいたところです！今すぐどいてください！”

”はぁ！？あんたが勝手にどいたんでしょ！？勝手な事ぬかしてんじゃないよ！”

”もう！いちいちそんなことで喧嘩しないで頂戴！”


帰ってきた！


賑やかな声が外から聞こえ、粗方まとめ終わった荷物を部屋の端に置き、草履を急いでひっかけ外に出た。そのまま屋敷の門の方へと向かうと、丁度天元さん、雛鶴さん、まきをさん、そして須磨さんがそれを潜るところだった。私は4人に駆け寄り


「皆さんお帰りなさい！4人でお出かけなんて珍しいですね」


何の気なしにそう言った。その時


「…っ…」


須磨さんが一瞬、息を詰まらせた音が聴こえてしまった。その反応は


もうすぐ…なんだろうな


私をその考えに至せるのには十分なものだった。