第1章 始まりの雷鳴

「…っこんな素敵な羽織…もらって良いんですか？」


私がそう尋ねると


「当たり前じゃ。お前さんのために仕立てたものだ。受け取ってもらわねば、むしろ困ってしまうわい」


じいちゃんは目尻を下げながらそう言った。


「…ありがとうございます…大切に…大切にします」


私がそれを胸に抱きながらそういうと、じいちゃんが私の両肩にその手を置いた。


「鈴音。ここはお前の家じゃ。疲れたり、辛くなったらいつでも戻ってきていい。それから、必ず定期的に文は寄越すんじゃぞ？」


あまりにも、私にとって嬉しい言葉達に、込み上げてくる涙を我慢できるはずもなく


「…っはい…必ず…」


私はボロボロと涙を流しながらそう答える。


「…私…じいちゃんが授けてくれた力で…じいちゃんが…私にしてくれたように…っ…たくさんの人を…助けます…！…今まで…ありがとうございました…っ！」


私がそう感謝を述べると、


「礼を言う必要はない。それにその言い方じゃと、別れの言葉のように聞こえてしまう。もっと他に、相応しい言葉があるんじゃないか？」


じいちゃんのその言葉に、


「…それもそうですね。…それじゃあ」


私はできる限りの笑顔を浮かべ、


「…じいちゃん、行ってくるね」


そう告げた。


「…あぁ。行ってこい。もう一度言う。いつでも帰ってきなさい」

「…はい」




じいちゃん。大好き。




口に出すのはとても恥ずかしく、私は心の中でそう呟いた。



















翌朝。

朝稽古を終え、小川で顔を洗ってる私の元に


「荒山鈴音〜、森の奥にある小さな里で人が消えている〜！南に向かえ〜南に向え〜」


若干調子の外れた声で、鴉が任務を告げに来た。それは同時に、私がとうとうこの家を発つ時が来た事を示している。


「…なんかさぁ、姉ちゃんの鴉…ちょっと喋り方変じゃない？」

「でしょ？でもね、そこがなんとも癖になって…」


スッと腕を伸ばすと、バサリと羽音を立て、鴉がそこに降り立つ。


「性格も、ちょっとのんびりしてるみたいで…"和"って言う名前なんだって。この子にピッタリ」


そう言いながら人差し指で頭を優しくカリカリしてあげると、もっとやってと言わんばかりにさらに擦り付けられる。