第1章 始まりの雷鳴

部屋の前に到着し、再び部屋の様子を聴くと紙をめくる音が聴こえた。

　
着替えは…終わっていそう。

ふぅー

と一度長く息を吐き、緊張、そしてどうしてもぬぐい切れない恐怖の気持ちを抑え
　

「獪岳ちょっと良い？」


と襖越しに声を掛ける。

私の声に反応を示したことは気配で感じ取ることができたが、獪岳が返事を返してくれる様子はない。

　
昨日、あんな感じになっちゃったし…当然か。

　
「そのままでいいから聞いて」


私は閉じられた襖に向かって話しかける。
　　

「昨日は…ごめん。大事な最終選別の前の日に、言うことじゃなかったし、獪岳に言うべきことじゃないことも感情のままに言った。あ、でも、獪岳の善逸に対する態度が許せないのは本当だから。…まぁとにかく。昨日はごめんなさい。ここにおにぎりとお茶、置いておくから持って行って」
　

私がそれを言い終えると、スッと閉じられていた襖が開き、じっと私を見下ろす獪岳の目と私の目がパチリと合った。けれども獪岳は何も言おうとせず、ただ私のことをじっと見ているだけだ。

　
…やっぱり、どう頑張っても苦手。


それでも同門として、言うべきこと、言わなくてはならないことがある。
　

「最終選別、頑張って。必ず桑島さんの元に、ここに生きて帰って来てね」
　

私のこの言葉に、嘘偽りは一つだってない。
それでも獪岳は何も言わない。


謝ることもできたし、伝えるべきことは伝えたし、もう行こう。

　
「それじゃあ」
　

そう告げ、台所に戻ろうと身体の向きを変えようとしたとき


「待て」


と、今日初めて獪岳が私に声を掛ける。


「…なに？」


私は再び、獪岳の方に向き直った。


「俺は必ず最終選別を生き残る。だがもうここに戻って来るつもりはない」
　
「っ何それ？どうしてよ？」


私の眉間にはグッと皴が寄り、自分よりもかなり上にある獪岳の顔を下から睨みつける。

　
「先生は俺を認めてはくれなかった。俺の力を認めてくれないこんな場所は、もう俺がいるべき場所じゃない」

　
獪岳のあまりに勝手なその言い草に、私の手にグッと力が入る。