第5章 名前の知らない感情は

じーっと見つめてくる私の視線に居心地の悪さを感じたのか


「…あの…？」


下がりがちな眉の端をさらに下げ、炎柱様の弟さんと思われる男の子がじっと私を見てくる。


「…あ、ごめんねつい。あの…あなた、もしかしてお兄さんがいたりしないかな？」


私がそう尋ねると


「…？…はい。確かに僕には、兄がいます…ですが何故あなたがそれをご存知なのでしょうか？兄上とお知り合いですか？」


炎柱様の弟さんは、首を傾げながら私にそう尋ねてきた。


「あ…え…私？私は…えっと…その…ちょっとした…知り合いっていうのかな…？」


素直に自分が鬼殺隊士であり、炎柱様と共に任務に当たったことがあると言えばいいのに、何故か私はそれが言えなかった。


「そうなんですね！」


弟さんはそう言って嬉しそうに笑った。けれどもその後、視線を下に落とし、何かを思案するようにしばらく動作を止めた。そして再び視線を上げ私の目をじっと見てくる。


…どうかしたのかな？


私がそう心配に思っていると


「あの…僕は、煉獄千寿郎と言います」

「あ、私は荒山鈴音です」


名を名乗られ、そう言えば自分も名乗っていなかったことを思い出し、慌てて私も自分の名を名乗った。

炎柱様の弟様、もとい千寿郎君はほんの少し聞き難そうな表情をしながら


「鈴音さん、ですね。鈴音さんは…最近…兄上にお会いになりましたか？」

「……お兄さんに？」


私にそう尋ねてきた。


何故わざわざ、今日出会ったばかりの私にそんなことを聞くのかが分からず、私はすぐに答えることが出来なかった。


「…はい…あの……兄上は最近忙しいのか…あまりこちらに帰ってくる暇がないようで…しばらく、会えていないんです」


千寿郎君はそう言って、悲しげに笑っていた。その笑顔が、酷く切ない表情に見え、私の胸はギュッと締め付けられるようだった。


「…うん！少し前に、用があって会ったよ」　


私のその言葉に千寿郎君は嬉しそうに目を輝かせ


「本当ですか！？兄は…兄は、元気でやっているでしょうか！？」


興奮気味にそう尋ねてきた。